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hwp발달장애란 '무기한 지속되며 3가지 이상의 생활 활동 영역(신변처리, 언어, 학습, 이동성, 자기관리, 독립생활, 경제적 자급)에 있어서 실질적인 기능상 한계를 초래하는, 22세 이전에 출현하는 정신적, 신체적 혹은 그 모두에 기인하는 중증이며, 만성적인 장애' 라고 정의한다.
발달장애 즉 자폐증이란 자기가 보거나, 듣거나, 느낀 감각들을 적절히 이해하지 못하여, 사회적 관계 형성이나, 의사소통, 행동 등에 심각한 문제를 일으키는 뇌질환이다. 또한 제한된 범위의 관심영역에만 강박적으로 집착하는 특이한 행동이 같이 나타나기도 하는데, 대개 3세 이전부터 나타나기 시작하여 평생 지속된다.
자폐증의 가장 눈에 띄는 증상은 아이가 다른 사람과의 신체적, 시각적, 언어적 접촉을 피한다는 것이다. 자폐아동은 말이 없고, 설사 말을 한다하더라도 다른 사람의 말을 단순히 따라서 되풀이 하며, 질문에 대답하는 대신 그 질문을 단순히 반복한다.
주변에서 주워들은 단어를 읊을 수도 있으며 가끔 의미없는 소리를 내기도 한다. 자폐아동은 무생물에게도 말을 잘하며, 기계류 조작하기를 좋아한다. 자폐아동중에는 정신지체이면서도 특수한 재능을 가진 아이도 있는데, 계산능력이 뛰어나 몇 백년 전의 어느 특정한 날의 요일을 외우기도 하고, 뛰어난 예술적, 음악적 재능이 있다거나 비범한 기억력을 가지고 있을 수도 있다.
자폐아동은 스위치를 꼈다 껐다 한다든지, 화장실 물을 계속 내린다든지 하는 반복적이고 의례적인 동작에서 안정감을 느낀다. 자폐아동은 성에 관심이 없고, 자위행위도 거의 하지 않는다.
이상진 (2000). VITAS 작업표본과 전환기 발달장애 청소년 진로 의사결정 연구. 박사학위 논문, 대구대학교
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