포털(Portal)은 현관문이라는 뜻이다. 즉, 인터넷 포털은 사용자가 원하는 정보를 얻기 위해 반드시 거쳐야 하는 사이트로써 ‘인터넷 정보로 가는 문’을 의미한다. 인터넷 포털 사이트는 정보 검색 서비스나 커뮤니티와 같이 사용자가 정기적으로 이용할 수 있는 서비스를 제공함으로써, 고정 방문객을 확보하여 E-business로 연결한다.
포탈 이전의 인터넷 초창기의 사이트들은 한가지 Contents로만 서비스를 제공하였다. 그러나 이후 경쟁적으로 비슷한 contents를 제공하는 사이트들이 우후죽순으로 생기면서 각 사이트들은 많은 사용자와 페이지뷰를 확보해야 하는 과제를 안게 되었다. 따라서 많은 사이트들이 한가지 contents에서 더 나아가 여러 정보를 포함시키면서 사이트들을 ‘Portal화’하게 되었다. 예를 들면 개인 E-mail 서비스를 위주로 제공했던 ‘다음’은 Mail에 Community를 붙이고, 그 외 여러 정보를 포함시키면서 포털로 탈바꿈하였고, ‘네이버’와 ‘야후’ 등은 검색 위주의 사이트에서 많은 정보와 다양한 서비스를 제공하면서 포털 사이트로 그 모습을 변화시켰다.

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