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흉노가 초원지역을 통일한 이후, 중원 왕조는 유목민족의 침략에 시달려왔다. 한 무제처럼 정벌을 행하기도 했으나, 돈이나 물자로 달래는 것이 더 나아 통상적으로 화친정책을 취해왔다. 그러한 시대의 희생자 가운데 하나가 화번공주(和蕃公主)들이었다. 이들은 화친정책의 한 종류로, 흉노의 선우에게 시집보내지는 가짜 공주였다. 이들 화번공주가 시집갈 때 가져가는 혼수품의 액수는 엄청나, 흉노는 그 실리를 더 찾았다고 한다.
이러한 중국의 비극적 여인 중 후세에 가장 화제가 된 여인이 채문희와 왕소군이다. 채문희의 본명은 채염으로, 아버지 채옹은 그녀가 태어나자마자 모함으로 귀양을 갔다가 돌아와 잠시 평화로운 시절을 보내다 동탁의 피살과 관련하여 옥중에서 처형된다. 그녀의 인생은 더욱 파란만장했는데, 결혼하여 평화롭게 살다 남편이 죽고, 남흉노 선우 주천립이 우현왕 거비에게 헌제를 낙양으로 호위해가도록 했는데, 이때 채문희는 흉노 기마병에게 납치되어 좌현왕에게 바쳐진다. 그후, 조조의 호의로 한나라에 돌아온 채문희는 동사라는 사람과 재혼했으나, 동사는 범법행위로 죽게된다. 그후 호가십팔박 논의가 조조의 위대성에 대한 평가의 일환으로 뜨겁게 진행되었다.
왕소군의 본명은 왕장으로, 전한 원제의 후궁이었다. 원제에게는 후궁이 많아 화공이 그린 형상을 보고 잠자리를 같이 하곤 했는데, 뇌물을 주는 궁인도 많았으나, 왕소군만 그러지 않았다. 그러던 중 흉노 선우가 공주 한 사람을 보내줄 것을 청하여, 원제는 그림만을 보고 소군을 선발했다고 한다. 왕소군은 호한야 선우에게 시집가 아들을 낳았지만, 결혼 2년만에 남편이 죽자, 흉노의 수계혼이란 관습에 따라 새로운 선우 조도막고와 혼인하여 딸 둘을 낳았으나, 결혼 11년만에 또 남편이 죽어 과부가 된다. 그녀는 그곳에 시집가 자식을 낳고 어머니로서의 일생을 살았다. 그녀의 묘는 현재 대청산 기슭, 대흑하 북안에 자리잡고 있는데, 가을이 되어도 풀이 푸르다하여 유명하나, 그녀의 묘만 푸른 것은 아니란다. 이 외에도 그녀의 전설이 서린 묘는 10여개나 있는데, 그중 그녀가 공중으로 떠 그녀를 잡기 위해 쌓은 토대가 무덤이 되었다고도 하고, 소군이 죽고 흉노인들이 흙을 갖고 와 쌓았다고도 하는 청총이 유명하며, 소군이 황하를 건너다 빠뜨린 비단신을 묻은 곳이 소군이 죽어 산으로 변했다는 달랍특기의 묘가 잘 알려져 있다고 한다. 그녀의 죽음에 관해서는 사서에 언급이 없으나, 자살을 했다고 전해진다. 근래에 중국에서 소수민족을 동화시키는 과정에