원격교육의 출현으로 강의실 없는 교육, 시간과 공간의 제약을 극복한 교육이 가능하게 되었고 이에 대한 수요도 급증하고 있는 상황이다.
원격교육(Distance Education)은 시간과 장소에 제한을 받지 않고 이용 가능한 모든 교육매체와 테크놀로지를 이용하여 학습자가 스스로 학습을 할 수 있도록 체계적으로 계획된 모든 교육활동이라고 정의 할 수 있다.
이 용어가 공식적으로 등장한 것은 20년이 채 안되었지만, 통신 교육, 방송 교육, 재택 교육, 홈 스쿨링, 독립 학습, 학교 외 학습, 확장 교육 등의 이름으로 교육 현장에서 오래 전부터 뿌리내려온 교육 형태였다. 가르치는 사람과 배우는 사람이 같은 시간, 같은 장소에 있지 않고 떨어져 있으면서 방송 교재나 인쇄 매체 등 매체를 매개로 하여 교수-학습이 일어나는 형태를 상식적인 수준에서 원격교육이라 이해할 수 있을 것이다.
특히 인터넷을 기반으로 한 가상대학이 활성화되면서 학교와 기업을 중심으로 원격교육에 대한 관심이 전 세계적으로 높아지고 있다.
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