세계 최초로 영국에서 자선조직협회의 우애봉사원으로 시작한 사회복지사의 개념은 미국에서 1989년 뉴욕 자선협회에서 유급직원에 대해 사회사업 강습 후 학위를 수여하면서부터 구체화 되었으며, 무급자원 봉사자인 우애 방문원에게 보수를 지급하여 지속성과 책임성을 높이고 역할을 확대시켰다.
한국 사회에 사회복지학이 체계적으로 도입된 지는 50여년이 지났고, 사회복지와 사회복지학에 대한 자주적 모색을 시도한 것은 20여년이 지났지만, 사회복지사가 제도적 전문직으로 인정받은 것은 불과 몇 년 사이의 일이다.
본 보고서에서는 전문직으로써의 사회복지사를 서술하고, 사회복지제도의 의의와 미래전망에 대해 논해 보고자 한다.