송나라 때의 화풍을 계승한 화가에는 안휘 · 왕진붕 · 손군택 · 장원 ·하명원 등을 들 수 있다. 특히 안휘는 인물화가로서, 당대 제일로 꼽았으며, 생생하고 괴기에 찬 도석인물화를 잘 그렸고, 채색법에도 새로운 기교를 구사하였다. 손군택을 비롯한 산수화가는 남송의 대가인 마원 · 하규의 화풍을 본받은 데 불과하여 새로운 맛이 결여되어 있다. 그러나 송화의 영역에서 탈피하여 독자적인 화풍의 경지를 연 화가로 조자앙이 있다. 그의 그림 그리기는 여기인데, 그럼에도 전문화가에는 없는 자유스러운 경지로 화필을 전개하여 뒤에 가서 문인화가 일어나는 바탕을 마련하였다고 할 수 있다. 문인화가 회화의 양식으로 확립되어 그 화류는 중국화 가운데서 커다란 위치를 차지하게 되는데, 그 모체가 된 것이 원나라의 4대가이다. 그들은 오진 · 황공망 · 예찬 · 왕몽의 4명으로, 이들은 거의 같은 시대에 화단에 등단하였고, 출신지는 장쑤 ·저장의 두 성이다. 이들이 작품제작에 몰두한 곳은 모두 둥팅호 근처여서 자연 관조를 통해 그림을 그렸으므로, 초속고매한 정신이 작품 속에 표현되었다. 문인화, 또는 남화의 본령은 이 4대가에 의해 형성되어 후세에 큰 영향을 주었다.

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