사회적인 지위와 역할구조의 변화로 지금까지 가졌던 가부장적 권위나 사회생활의 영역이 축소되며, 경제적으로도 고용과 생산활동에서의 후퇴로 소득이 감소하고 사회적응에 있어서 어려움에 처하게 된다. 이에 따라 현대사회에서는 노인문제를 해결하기 위한 사회제도로서 노인복지제도가 형성된 것이다.
특히 노인문제는 노령화로 인한 소득 감소, 건강 약화, 역할의 상실 등과 같은 차원에서 이해되고 있으며, 이에 대한 소득보장, 의료보장, 주거보장, 사회복지서비스 등의 노인복지 대책이 필요하게 되었는데, 노인복지서비스는 노인 복지 대책의 한 방법으로서 노인이 인간다운 생활을 유지하면서 자기가 속한 가족과 사회에 적응하고 통합 될 수 있도록 필요한 자원과 서비스를 제공하는 것을 의미한다. 즉, 노인복지는 ‘모든 노인들이 최저수준 이상의 생활을 유지하고 사회적 욕구 충족과 생활상의 문제를 예방 및 해결하며, 노후생활에 대한 적응과 사회통합을 이루는 데 필요한 급여와 서비스를 제공하는 공공과 민간부문의 조직적이고 전문적인 제반 활동’이라고 표현할 수 있다.

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