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hwpSI란 불어 Le Systeme International d'Unites에서 온 약어로 ‘국제단위계’를 나타낸다. 이는 현재 세계 대부분의 국가에서 채택하여 국제공동으로 사용되고 있는 단위계이다.
‘국제단위계’라는 명칭과 그 약칭 ‘SI'는 1960년 제11차 국제도량형총회(CGPM)에서 채택 결정된 것이다.
1) SI의 배경 및 발달
SI의 시초는 1970년경 프랑스에서 발명된 ‘미터계’이며, 이 미터계는 1875년 17개국이 미터협약(Meter Convention)에 조인함으로써 공시화 되었다. 이 미터계로부터 분야에 따라 여러 개의 하부단위계가 생겼으며 이에 따라 많은 단위들이 나타나게 되었다.
1900년경에는 실용적인 측정이 미터-킬로그램-초(MKS)계에 바탕을 두어 행하여지게 되었다. 1901년에 Giovanni Guiorgi가 전기 기본단위 하나를 새로 도입하였다. 1935년 국제전기학술위원회(IEC)가 전기단위로 ampere, coulomb, ohm, volt 중 하나를 채택하여 역학의 MKS와 통합할 것을 추천하였는데 뒤에 암페어(ampere)가 선정되어 MKSA를 이루게 되었다.