영화에 나오는 크리스는 대학생활의 지루함에서 벗어나고자 이곳 월남전에 참여하게 된다. 난장판인 그곳에서 적응하기 위하여 최선을 다하면서 떠나가는 동료들을 수 없이 지켜보게 된다. 동시에 떠나가는 전역병도 보게된다.
크리스는 가드너 라는 신병과 같이 브라보 중대에 들어가게된다. 크리스가 배치받은 곳의 소대장은 전쟁의 실상에 대해서 아무것도 모르는 장교 울프와 선임하사관인 반즈중사 그 아래에 속해 있는 일라이어스, 오닐 등이 있다. 매일 매일 전투가 벌어지고 몸을 숨기면서 사주경계를 하고 수색을 하면서 동료들이 죽어나간다.