1)일반적인 원인
췌장의 베타세포에서 만들어지는 인슐린의 부족과 인슐린의 작용이 장애를 받는 인슐린 저항성의 결과로 생긴다.
당뇨병은 이 병에 걸리기 쉬운 체질을 가진 사람에게서 잘 발생하여 비만, 노화, 임신, 감염, 수술, 스트레스, 약물남용 등에 의해 영향을 받는 것으로 생각되고 있다.
즉, 당뇨병은 유전적인 요인과 환경적인 요인의 복합 작용에 의해 발생한다.
(1) 제1형 당뇨병의 원인
- 유전적 소인
형제, 자매 중에 당뇨병이 있을 때 당뇨병 발생 위험은 5~10% 정도이다. 그리고 부모가 모두가 당뇨병이 있을 때 자녀가 당뇨병에 걸릴 가능성은 30%에 불과하다.
- 환경적 요인
영아기에 모유대신 우유를 먹였거나 각종 바이러스 감염, 환경 독소 등이 있다.
- 자가면역
자가면역이란 자기 몸에서 생성된 항체와 면역세포가 자신의 몸을 외부의 적과 구별하지 못하고 공격함을 일컫는 말로서, 이 항체와 면역세포가 췌장의 베타세포를 파괴하는 경우 인슐린을 생성할 수 없게 되어 절대적인 인슐린 결핍 상태를 초래하게 된다.

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