서양에서 소설의 발달과정은 보통 다음과 같은 도식으로 요약되고 있다.
서사시
신화 로망스 소설
1) 노드롭 프라이(Northrop Frye)의 신화비평(원형비평)이론
프라이는 신화를 ‘문학의 자궁’이라고 규정하면서 다시 신화를 한 사회의 종교적 신념, 역사적 전통, 우주론적 사고 등을 내포하고 있는 총체 구조로 파악하였다.
프라이는 신화를 통해 문학을 낭만적인 것(로망스적인 것), 비극적인 것, 희극적인 것, 아이러니컬한 것 또는 풍자적인 것으로 나눴다. 이러한 설명에 근거를 두고 볼 때 로망스는 신화에다 그 기원을 두고 있는 것을 알 수 있다.
2) 프라이가 제시한 로망스의 특질
프라이는 로망스의 특질을 다음과 같이 설명했다.
① 로망스는 시대를 초월해서 반복 출현한다.
② 로망스는 선한 남주인공과 아름다운 여주인공이 그들의 이상을 표현하고 반면에 악인이 그들 남녀의 우세를 위협한다는 구조를 담는다.
③ 로망스의 기본 요소는 모험이다.
④ 로망스의 완결된 형태는 성공적인 탐색여행을 나타내는 것인데 이 형태는 일단 세 가지의 단계를 나타낸다. 첫째 단계는 위험(갈등) 둘째 단계는 투쟁 셋째 단계는 승리(발견)의 단계이다.
⑤ 로망스는 변증법적 전개를 기본 구조로 삼는다. (주인공과 적의 대립)
여기에서 주목할 것은 크게 두 가지다.

분야