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hwp허영자 시인의 시는 일반적으로 간결한 반복의 특징을 갖는다. 간결함은 곧 함축성을 뜻하는 것으로, 그녀의 경우, 행의 길이가 짧을뿐더러 작품 전체의 길이까지도 짧으며 일체의 군말을 배제한 표현의 절제를 통해 고도의 압축미를 보여준다. 또한, 전통적 서정을 주조로 하여 사랑과 기다림, 한과 고독의 본질적인 인간 내면에 대해 언어 절제의 압축미를 통하여 시적 효과를 극대화시키고 있다.
1. 생애
허영자는 1938년 8월 31일 경상남도 함양군 휴천면 휴천 초등학교 사택에서 아버지 허임두와 어머니 정연엽의 장녀로 출생하였다.
허영자가 시에 관심을 갖게 된 것은 중학교 시절부터였다. 국어 담당의 담임교사에게서 시 지도를 받으면서 습작을 하기 시작했다고 한다. 경기여고 재학 중엔 교사였던 시인 노문천에게서 시적 감화를 받을 수 있었고, 시적 재질을 연마하면서 상상력과 감수성을 키워나갔다. 그녀가 시적 재질을 인정받으면서 본격적인 격려를 받게 된 것은 숙명여자대학교 국문학과를 거쳐 대학원 과정을 공부하면서였다. 김남조, 곽종원, 정한모, 조연현과 같은 문단 인사들의 강의를 수강하면서 등단의 꿈을 실현하게 된 것이다. 1961년 박목월(朴木月)에 의해 《현대문학》에 와 가 추천되었으며, 1962년에 으로 추천 완료되어 등단했다.
1963년 김선영, 김숙자, 김혜숙, 김후란, 박영숭, 추영수 등 당시 지성과 미모와 시재를 두루 갖춘 신 여류시인들을 만나 우리 시문학 사상 최초의 여류동인회 ‘청미회(靑眉會)’를 조직하고, 동인지 《돌과 사랑》의 발간에 동참하는 등 활발한 동인활동을 펼쳤다. 이후 의 여옥(麗玉)과 허난설헌(許蘭雪軒)· 황진이(黃眞伊) 등으로 이어지는 한국 여류문학의 맥을 잇는 고유의 정한을 바탕으로 사랑과 기다림, 한(恨)과 고독의 본질을 노래하는 동양적 연가풍의 아름다운 서정시를 발표해 문단의 주목을 받았다. 특히 , , , , , , , , 등의 작품에서 표현의 절제를 통한 고도의 압축미를 통해 정열과 허무의 양면성을 초극해낸 섬세한 정적 세계를 형상화함으로써, 전통적 정서와 현대적 정서가 어우러진 개성적인 여류시인으로 평가받는다.
저서에는 시집 《가슴엔 듯 눈엔 듯》(1966), 《친전》(1971), 《어여쁨이야 어찌 꽃뿐이랴》(1977), 《빈 들판을 걸어가면》(1984), 《그 어둠과 빛의 사랑》(1985), 《조용한 슬픔》(1990), 《기타를 치는 집시의 노래》(1995), 《목마른 꿈으로써》(1997)와 시선집 《암청의 문신》(1991), 《허영자 전시집》(1998) 등이 있다. 이밖에 산문집 《한송이 꽃도 당신 뜻으로》(1971), 《사랑과 추억의 불꽃》 《내가 너의 이름을 부르면》 《인생은 아름다운 사랑이어라》 《밥상 위의 작은 행복》(1993), 《우리들의 사랑을 위하여》(1995), 《허영자 선수필》(1998) 등과 이론서 《한국 여성시의 이해와 감상》(1997) 등이 있다. 1972년 제4회 한국시인협회상, 1986년 제20회 월탄문학상, 1998년 제3회 민족문학상을 수상하였고, 2003년 숙명문학상을 수상하였다. 현재, 성신여자대학교 명예교수로 활동하고 있다.
2. 작품 경향 허영자는 사랑에 대하여 라는 수필에서 인간이 가장 아름다울 때는 바로 사랑을 할 때라고 말한다. “사랑하는 일이 괴롭다고 하여 사랑하기를 그만둔다고 생각하면 인생에 남는 것은 무엇이겠습니까? 메마르고 슬픈 삶이 되고 말 것입니다. 사람은 사랑하기 때문에 존재합니다.” “사랑 때문에 앓고 사랑 때문에 괴로워 몸부림치고 있다면 그대야 말로 살아있는 생명이며 축복받은 생명이며 무구한 생명입니다. 그러니 괴로움은 실로 마땅하고 마땅합니다.”
1) 자아의 내면에 투영된 대상과의 교감
: 제1시집(1966), 제2시집(1971), 제3시집(1977)
이 시기 허영자의 시는 예리하고 섬세한 감각으로 대상을 만나는데 그의 시적 대상들은 우주에 존재하는 모든 것들로 확산된다. 허영자 초기 시에서 자아는 대상에 대한 간절한 그리움의 열망을 지니면서 또한 스스로를 부끄러운 자아로 인식하는 양면성을 지닌다. 이런 양면성은 자아의 내면에서 상승적 욕구와 하강적인 부끄러움이 밀고 당기는 강한 긴장 효과를 유발시킨다. 그리고 적절한 시적 상징을 획득함으로써 시적 서정을 공고한 것이 되게 하고 있으며 내포를 심화시킬 수 있었다.