일본이라는 나라를 읽고나서 - 일본의 본질과 역사
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hwp일본이라는 나라. 우리나라에게 있어 가깝고도 먼 나라라는 표현이 잘 어울리는 나라이다. 나는 이제까지 일본이라는 나라를 단지 우리나라와 지리적으로 아주 가깝기 때문에 정치, 경제, 사회, 문화 등 무엇 할 것 없이 떼려야 뗄 수 없는 관계의 나라구나라고 막연하게만 생각하며 지내왔다. 그리고 최근 들어서 가장 부각된 역사 관점에서는 중·고등학교 시절 때 배웠던 시험을 위한 단편적인 지식이 전부였다. 그런 와중에 이번 사회사 강의를 듣게 된 계기로 ‘오구마 에이지’라는 일본 저자의 ‘일본이라는 나라’라는 책을 접하게 되었다. 본래 이 책은 나라의 진행방향에 따라 개인의 운명도 좌우될 수 있기 때문에 그 구조와 역사를 잘 이해해야 한다는 생각아래 저자 자신의 나라 일본의 중·고등학생들을 위해 쓴 책이라고 한다. 그래서 그런지 간결한 글이지만 알찬 내용으로 이해하기 쉽고 재미가 있었다. 보통의 이런 역사 학술서들이 담기 쉬운 딱딱하고 전문적인 내용은 최대한 배제하고 독자들을 위해 쉽게 설명해 놓은 점이 정말 마음에 들었다. 그리고 굉장히 적은 분량의 책이지만 메이지 시대의 일본에서부터 현대의 일본에 이르기까지 각각 전쟁사와 국제관계학적인 시점에서 일본을 객관적으로 서술하였다는 점에서도 읽는 내내 끊지 않고 흥미를 유발시키기엔 충분하였다.
이 책은 오늘날 일본을 있게 한 두 시기인 메이지 유신과 제2차 세계 대전을 거치는 과정을 통해서 현재 일본의 본질과 역사에 대해 간략하지만 세밀하게 설명하였다. 우선 일본의 근현대사를 이야기함에 있어서 메이지 유신은 절대로 빼 놓을 수 없을 것이다. 과장 아닌 과장으로 이야기하자면 지금의 일본의 시작은 메이지 유신부터라 가히 말할 수 있다. 현재 일본의 정치, 경제, 역사 등등의 거의 모든 분야의 책은 메이지 유신으로부터 시작하고 심지어는 기원전의 시간을 다루는 고고학에서도 첫 시작은 메이지 유신의 고고학 발달 과정부터 나온다고 한다. 그러한 메이지 유신 이후 일본사회의 변화는 빠르게 진행되었고 그러한 변화는 현재 일본 1만엔 지폐의 인물인 ‘후쿠자와 유키치’가 주장한 ‘탈아입구’, 뜻 그대로 ‘아시아를 벗어나 서구 사회로 간다는 것’이라는 지경까지 이른다. 후쿠자와 유키치는 그 탈아입구를 행하기 위해서 ‘학문의 권장’이라는 책을 써 내었다. 하지만 그것은 일본 국민의 수준을 높이는 것이라기보다는 나라를 더 강하게 만들기 위한, 즉 서양을 따라잡기 위한 수단에 불과한 것이었다. 그러한 과정으로 일본은 메이지 유신의 성공과 더불어 대표적인 근대 국가로 성장하게 됨과 동시에 서구의 식민 지배를 당하는 국가에서 식민 지배를 하는 국가로 거듭날 수 있었다. 그러나 이러한 일본의 열강화는 서양 국가들과의 충돌을 불러일으킬 수밖에 없었다. 일본은 중국뿐만 아니라 동남아시아 전역을 무력으로 침공하는 지경에까지 이르렀고 결과적으로 현재도 그렇지만 당시 세계최강국으로 일컬어지던 미국과 충돌하게 되고 만다. 그로인해 일어난 태평양 전쟁과 제2차 세계 대전을 통한 미국과의 무력 다툼으로 결국에는 비참한 결과를 낳으며 일본은 패망하였고 수백만의 사상자가 발생하며 그야말로 만신창이가 된다. 이 과정에서 빼놓을 수 없는 것이 바로 일본이 우리나라는 물론 자신들이 피해를 입힌 국가들과 피해자들에 대한 배상 문제가 있었다. 하지만 공산화에 대항하기 위하여 아시아의 단결을 지향하였던 미국이 전후배상문제를 없던 일로 돌린 것과 배상을 받았더라도 당시의 독재정권이 배상금을 다른 곳으로 돌려 쓴 것이다. 이때 우리나라의 경우에는 일본에게서 받은 무상원조 총 3억 달러 중에 실제로 피해자들에게 돌아간 것은 5퍼센트가 되지 않는다고 하니 이로써 말은 다한 것이 아닌가 생각한다. 이에 대해 저자는 이렇게 일본이 국가 간의 배상 문제가 끝났음을 들며 당시의 전쟁 피해자들을 외면하는 것을 비판하고 마땅히 지켜야 할 도의적인 입장과 일본의 국제적인 이미지를 생각해서라도 적절한 배상이 추가적으로 이루어져야 한다고 주장하였다. 그리고 야스쿠니 참배에 대해서 잘못된 점을 자신의 나라라는 감정에 치우치지 않고 냉철히 지적하는 모습에서 일본인이지만 역사적으로 제대로 깨어있는 사람이구나 하며 나 스스로 감탄도 자아냈다. 더 나아가 그 외에도 지금 처한 여러 국가적 문제들에 대해 일본이 아무쪼록 부디 현명하게 잘 판단해서 동아시아는 물론이고 지구촌 전 세계의 평화와 우호가 증진 되었으면 하는 바람 또한 가져보게 되었다.
이 ‘일본이라는 나라’라는 책은 마지막으로 일본이라는 나라가 어떠한 방향으로 나아갈 것인가에 대해 독자들에게 생각할 부분을 남기며 마무리한다. 단순히 일본이라는 나라의 근현대사를 이해하는 것에 그치는 것이 아니라 그 주변 국가들, 특히 우리나라와 일본의 앞으로 관계에 대해서 여러 가지로 생각할 점을 많이 남겨준 것이다. 그에 비추어 나도 미래 세대를 이끌어 갈 한 사람으로서 이 아픈 역사들이 다시는 반복되지 않고 더 이상의 피해자들이 나오지 않도록 이제라도 과거를 제대로 알고 공부해야겠다는 마음이 생겨났다. 현재 범세계적으로 EU, NAFTA 등 지역주의 움직임이 커지고 있다. 우리가 속해 있는 동아시아만 이 대열에서 소외된 채 세계무역에서 손해를 보지 않기 위해서라도 일본의 변화와 함께 국가공동체의식을 상승시켜야 할 것이다. 이를 위해서라도 지난날의 잘못을 보려 하지 않고 계속 잘못된 방향으로 가는 국가를 제대로 바로잡아 줄 수 있는 미래지향적인 사고를 다 같이 지녀 나가야 하지 않을까 생각해 보면서 이번 과제 오구마 에이지의 ‘일본이라는 나라’의 감상문을 마친다.