분야
hwp히구치 이치요. 그녀를 처음 알게 된 것은 2005년의 어느 여름 날, 한 권의 단편집을 통해서였다. 「해질무렵 무라사키」라는 제목으로 발간된 이 책에는 「해질무렵 무라사키」 외에도 「매미」,「십삼야」,「키재기」등 이치요의 주옥같은 단편 소설들을 담고 있다.
어릴 적부터 가난한 생활 속에서 가장 노릇을 해야 했던 그녀는, 심지가 굳은 성격에 돈을 벌기 위해서 궂은일도 마다하지 않고 안 해 본 일이 없을 정도로, 생계를 이어나가기 위해 열과 성의를 다했고, 마침내, 소설을 써서 생계를 꾸려나가기로 결심했다.
이치요의 소설에는 여성을 주인공으로 한, 여성의 시점에서 그려진 것들이 많은데, 그녀가 그려낸 여자들 중에는 하녀, 창녀, 첩으로 살아갈 수밖에 없었던 여자, 학대를 당하다 못해 이혼을 결심하고 뛰쳐나오지만 부모님의 설득과 집에 두고 온 아이가 눈에 밟혀 결국 순종하며 죽은 듯이 살아가기로 마음먹은 여자, 그런가 하면, 부처 같은 남편을 배신하고 바람을 피우는 악녀를 그려내기도 했다.
이렇듯 여성의 인권과 사회적 지위가 보장되지 않았던 100여 년 전의 시대를 살았던 젊은 여성이 썼다고 생각하기 힘들 정도로 파격적이고 대담한 소재에서, 그녀의 굳은 심지와 대범한 성격이 드러난다. 그러나 그것과는 대조적으로 소설 속에서의 여류작가 특유의 섬세한 감정 표현과 문체가 독자의 마음을 더욱 더 애잔하게 움켜쥐는 것 같았다.
이치요가 살아갔고, 주로 소설의 배경이 된 메이지 시대는, 가부장제가 확립되어 있었고, 여성의 지위가 낮았기 때문에, 여성은 자기 의견을 자유롭게 주장할 수도 없었고, 하고 싶은 대로 살아갈 수도 없었다. 무조건 부모의 말에 순종하고, 결혼 후에는 남편에게 순종하며, 자신을 드러내지 않고 살아가는 것이 여성의 미덕이고 올바른 도리라 여겨졌던 시대였다. 이 때문에, 여성은 때로 사회로부터 억압받고 소외당하였으며, 그것은 가정에서도 이어졌다. 메이지 시대에 여성으로서, 딸로서, 아내로서, 엄마로서 살아가는 길에는, 아마도 많은 눈물과 인내와 고통이 수반되었을 것이다.
이치요 역시 메이지 시대의 한 페이지를 살았던 사람으로서, 자신의 생각과 경험을 바탕으로, 여성의 몸으로 그 시대를 살아가는 게 어떠한 것인가를, 그리고 그들의 삶의 애환을 자기만의 색으로 표현하려 했다.