1956년에 미국에서 연안해 상 컨테이너운송을 시작한데 이어 1966년에 미국의 Sea-Land사가 북대서양항로에 처음으로 풀 컨테이너선을 투입함으로써 재래항로의 컨테이너화가 본격적으로 개시.
신속성 안정성 경제성과 같은 장점을 가지고 있어 물적 유통 부문의 포장, 수송, 하역 및 보관 등 운송의 전 과정에 있어 혁신적인 수송도구로 각광을 받게 되었고 지금은 국제간 화물수송의 주종을 담당하기에 이름. 국제운송의 컨테이너화는 각양각색의 화물을 컨테이너라는 국제적으로 규격화된 용기를 통하여 육해 일관수송을 할 수 있도록 만들었다는데 의의가 있음.
*컨테이너(Container)란 반복적으로 사용할 수 있는 운송용구로서 신속한 하역작업을 가능하게 하고, 다른 종류의 운송수단간 접촉을 용이하게 하기 위해 고안된 대형의 화물 수송용기
※세계 2차 대전 중 미군이 연안군수물자 수송용으로 해상 컨테이너를 최초 사용
*컨테이너에 관한 관세협약(Customs Convention on Containers,1972) 상 컨테이너 충족요건
①물품을 보관하기 위한 격실 형성
②반복사용에 적합하도록 견고
③도중에 화물의 재적재(Reloading)없이 하나 이상의 운송수단에 의하여 화물운송이 용이하도록 설계
④하나의 운송수단에서 다른 운송수단으로 환적(Trans-shipment)이 용이하도록 설계

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