오늘날 서양 문명은 헬레니즘과 헤브라이즘(유태교적, 크리스트교적 세계관)이 기초가 되어 형성되었다. 그중 헬레니즘이 그리스문화와 동방문화를 융합한 세계관으로 그리스 문화가 기초가 되었다. 그러므로 서양교육의 역사를 연구하고자 한다면 그 출발점은 고대 그리스 사회가 가장 적합하다. 고대 그리스의 교육사상과 교육실제는 현대 유럽 모든 나라의 교육을 형성하는 데 막대한 영향을 끼쳤다.
(2) 고대 그리스 문화의 특성
① 인간중심적(humanism)
- 그리스 신화의 신들은 인간적(↔동방 문화에서는 신은 절대적으로 복종해야하고 멀리 떨어져 있는 존재)
- 동방에서는 신 중심 사상으로 신에 대한 외경을 요구하고, 사제들이 인간사에 결정적인 영향력을 행사했다. 그러나 그리스 신화에 등장하는 신들은 신성, 자연성, 인간성을 두루 갖추고 있어서 사랑하고 질투하며 술을 마시는 등 인간 세계의 모습을 그대로 보여주고 있다.
- 인간성을 바탕으로 신성과 자연성을 결합시켜 현실적으로 합리적 사고방식을 이끌어 내어 순수한 진리의 탐구에 몰두→ 예술, 과학, 철학 등이 고도로 발달
② 완전 미를 추구하면서 조화와 균형을 이루려고 하였다. 세계를 하나의 조화로운 실체로 본다.
- 다신교(多神敎)를 택했지만 종교 의식은 희박하고 지혜와 미를 추구→ 종교적 예언자보다는 철학자, 문학가, 예술가 등이 많이 배출.
- 현실 속에서 자연스러움과 자유로움과 함께 조화로움을 찾으려 하였다.→ 인간성의 조화로운 완성을 인생의 이상으로 삼았다.

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