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hwp‘실’이란 우리말의 ‘알차다’라는 말에서 유추할 수 있는데, 이는 ‘보편적 진리’, 도 혹은 법이 속에 꽉 들어 있다‘란 것을 의미한다. 따라서 성실이란 덕은 법, 진리, 도가 꽉 찬 것, 그러한 열매가 잘 여물어 있는 것, 혹은 말(言)한 바, 곧, 진리(법, 도)를 이룸으로써 그것에 꽉 찬 것으로 해석될 수 있다.
성실을 가치 있게 하는 것은 내용으로서의 그 대상이다. 성실이 훌륭한 것이나 혹은 그렇지 않은가는 ‘어떤 가치에 대해서’ 성실하느냐에 따라 결정된다. 따라서 성실이 도덕적 덕이 되기 위해서는 그 그릇에 담긴 내용물이 무엇이냐가 중요하다. 성실의 덕이 지니고 있는 윤리적 의미는 다음과 같다.
1. 성실은 언행일치의 덕이다.
2. 성실은 진실성의 덕이다. - 성실은 자기 자신에 대한 솔직한 태도를 명한다. 또한 성실은 자기의 마음을 스스로 삼가므로 보이지 않는 곳에서도 마음속에 지니고 있는 언행을 조심한다. 성실은 다른 사람에 대한 진실성에 대해 검토할 수 도 있으며, 진리에 대해서도 관련된다.
3. 성실은 일관하는 마음, 곧 항구성의 덕이다. - 성실은 일관하는 마음, 인격의 통일성을 가져온다.
4. 성실은 정성의 덕이다. - 진실하여 전연 흠이 없는 완전한 상태에 도달하고자 사람이 선을 택하여 굳게 잡고 놓지 않는 태도를 ‘정성스러움’이라 한다.
②정직 : 정직은 성실의 덕보다는 좁은 개념의 덕으로 계약과 신용이 바탕이 되는 현대 사회의 특수성에 편승하여 그 중요성이 상대적으로 더욱 높아가는 실정이다. 정직의 반대어는 겉치레, 거짓말, 위선 등으로 ‘속이지 않는다’는 의미를 지닌다. 성실과 정직은 서로 비슷하나 다르다. 이 두 가지 덕은 모두 생각과 말, 그리고 행동이 일치한다는 점에서 공통적이다. 하지만 정직은 생각과 말, 그리고 행동의 일치 여부에 초점을 맞추지만, 성실은 항상성, 정성스러움, 인간과 절대자의 연결과 같은 개념이 요구된다. 따라서 성실은 정직을 포함하는 덕이며, 그 둘의 관계는 합집합의 속성을 지닌다고 할 수 있다. 정직의 덕이 지니고 있는 윤리적 의미는 다음과 같다.
1. 정직은 진리에 대한 사랑 또는 존중이다.
2. 정직은 인간관계의 초석이다.