수준별 교육과정의 유형은 교과의 성격이나 학교급(학년)의 특징에 따라 단계형, 심화보충형, 그리고 과목 선택형 수준별 교육과정으로 구분하는데, 학교는 매년 수준별 교육과정 운영 계획을 수립하여 시행해야 한다.
가. 단계형 수준별 교육과정 교육부, 상게서, pp.13-14.
단계형 수준별 교육과정은 교과의 내용 요소간의 위계가 비교적 분명하고 교수-학습의 과정에서 학습자의 개인차가 클 것으로 예상되는 교과(수학, 중등영어)에서 난이도나 논리적 위계를 기준으로 조직한 교육과정으로 교육 내용을 단계별로 편성운영하는 것을 원칙으로 하고 있다. 영어의 경우(초등학교는 심화보충형 수준별 교육과정을 적용함)는 중학교 1학년부터 고등학교 1학년까지 4단계로 교육과정을 편성하고, 각 단계별로 학기를 단위로 하는 2개의 하위 단계를 설정하고 있기 때문에 사실상 8단계로 편성되어 있다. 수학과는 국민공통기본교육기간(초등학교 1학년부터 고등학교 1학년까지)인 10년 동안을 10개의 단계와 각 단계에 대한 학기별로 구분되는 하위 단계까지 고려할 경우 총 20개의 단계를 운영하게 된다. 단계형 수준별 교육과정 운영에 있어서 교과, 학년 또는 단위 학교의 상황에 따라 해당 단계 학습목표의 일정한 성취 기준을 고려하여 차상급 단계의 진급을 위한 자격 기준을 설정한다. 자격 기준에 미달되는 학생은 학습 결손을 보충할 수 있도록 ‘특별보충과정’을 운영할 수 있으며, 특별보충과정의 편성 및 운영에 관한 제반 사항은 학교가 자율적으로 결정하도록 하고 있다. 교육부, 전게서, pp21-22.
단계진급 자격시험은 각 단계별 교육과정 내용의 전반적인 이해 정도를 중심으로 평가하되 구체적인 평가 방법은 학교가 자율적으로 결정하도록 해야한다. 다만, 단계형 수준별 교육과정에서 단계진급 자격기준 설정은 학생들을 걸러내어 재이수 시키는 데 목적이 있는 것이 아니라, 일정 수준까지는 모든 학생이 도달되도록 의미 있는 수업을 제공한다는 데 그 의의가 있음을 충분히 고려해야 한다. 따라서 학습 결손이 발생한 경우, 교과재량시간을 활용하거나 특별보충과정을 편성, 운영해 국민공통기본교육기간에 이수해야 할 목표에 모든 학생이 도달되도록 해야 한다. 박제윤, 제7차 고등학교 교육과정의 이해, 강원도교육과학연구원 교육과정 연수자료, 2000, p.31-32.
단계형 수준별 교육과정은 우리나라의 수학 교실에 존재하는 ‘거품’ 현상, 예컨대 중학교 1학년 수준의 수학 능력을 가진 학생이 고등학교 1학년이라는 이유만으로 고등학교 수학을 배워야하고, 그 결과 수업 시간에 제대로 배우지 못하는 결과를 없앰으로써 학생의 수준에 적합한 ‘제자리’를 찾게 해주기 위한 제도라 할 수 있다.
단계형 수준별 교육과정의 가장 큰 특징은 학생의 수준에 부응하는 적정 수준의 교육 내용을 제공한다는 것이다. 그러나 모든 단계에서 재이수 없이 정상적으로 진급한 학생들이 고등학교 1학년에서 10단계를 학습하게 되므로, 가장 성취도가 높은 학생이 현행 수준을 유지하도록 되어 있다. 단계형 수준별 교육과정에서는 속진을 허용하지 않는다.
단계형 수준별 교육과정의 기본 운영 절차는 과 같다. 단계형 교육과정을 진급형으로 운영하는 경우에도 학급간 이동 수업 방안과 학급 내 수준별 집단 편성 방안이 있을 수 있다.
(n+1) 단계 진급
n 단계 이수
한국교육개발원, 제7차 교육과정에서의 중등학교 수준별 수업 방안 연구, 1998
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박제윤, 제7차 고등학교 교육과정의 이해, 강원도교육과학연구원 교육과정 연수자료,2000.
교육부, 교육과정 연구학교 학성고등학교 교육자료(2000)
부산광역시교육청. 7차 교육 과정 운영에 따른 문제점과 학교별 개선 방안(2000)
교육과학사, 교육과정 및 교육평가, 2005.

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