전형적 제품수명주기(PRODUCT LIFE CYCLE : PLC)는 5단계로 구분된다.
모든 제품의 수명주기가 S자형인 것은 아니다. 어떤 제품은 신속히 도입되어 신속히 사라지며, 어떤 제품은 성숙기에 매우 오랫동안 머물기도 한다. 또한 어떤 제품들은 쇠퇴기에 접어들었다가 강력한 촉진이나 재포지션닝의 결과로 다시 한번 성장기를 맞기도 한다. 제품수명주기 개념은 제품시장의 변화양상을 설명하는데 유용한 개념적 틀이다. 그러나, 판매량 예측 또는 마케팅전략 수립의 도구로 활용하는데는 몇가지 문제가 있다.
ex)특정제품이 현제 어느 단계에 있는지, 언제 다른 단계로 넘어 가겠는가, 단계이행의 요인이 무엇인가 등을 알아내기가 어렵다.
따라서 각 단계별 판매량의 예측과 각 단계의 지속시간 및 제품수명주기곡선의 형태를 실제로 예측하는 것은 어려운 일이다. 마케팅전략이 제품수명주기의 원인이자 동시에 결과이기 때문에 제품수명주기를 적용하야 마케팅전략을 수립하는 것이 어려운 경우가 많다.
수명주기상에서 특정제품의 현재 위치를 파악하면 가장 효과적인 마케팅전략이 어떤 것인가를 알게되며, 이렇게 결정된 마케팅전략이 그 이후의 단계들에 영향을 미친다. 이러한 제품수명주기에 따라 적절한 전략을 잘 구사하는 것은 기업 전체적으로 중요한 문제이다.
판 매
판 매
시 간
도입기 성 장 기 성 숙 기 쇠 퇴 기
제품수명주기란 신제품이 개발되어 시장에 도입된 후 점차 보급되어 마침내 대체상품의 출현에 의해서 자취를 감추기까지의 과정을 말하는 것이다. 이와 같이 S자의 모양을 보이는 제품수명주기의 각 단계는 다음과 같이 나누어 볼 수 있다.

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