폐기종이란?
종말 세기관지 원위부 공기공간의 파괴로 인하여 비정상적이며 영구적인 말초 기도 및 폐포의 확장 상태.
즉, ‘만성폐쇄성폐질환’의 한 종류인 ‘폐기종’은 마치 스펀지의 작은 구멍이 합쳐져서 생긴 모양으로 변하는 것을 말한다. 다시 말해, 폐가 공기 빠진 풍선이 된 상태. 탄력을 잃은 상태이기 때문에 수축을 하지 못하고 팽창된 상태로 유지된다. 폐가 정상적인 호흡을 하지 못하기 때문에 산소 공급이 제대로 되지 않아 호흡 곤란 증세를 보인다. (만성폐쇄성폐질환 = 폐기종, 폐섬유화, 기관지확장증)
보통 기관지염을 동반한다.
폐기종의 원인은?
폐기종은 한 순간에 특정 요인에 의해 발병하는 질병이 아니라 화학물질이나 대기 오염 등에 지속적으로 노출 되었을 경우 호흡하는 공기의 출입이 나빠져 악화되는 질병이다. 즉, 흡연이나 화학물질 등의 흡인에 의해 발생하는 염증.
하지만, 이러한 요인들이 모든 사람들에게 폐기종을 유발하는 것은 아니기 때문에 개인적인 요인도 있다고 본다.

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