현대사회에서 지역사회의 의미는 지리적 특성을 넘어 기능적 특성이 강조되고 사회복지공동체라고 할 경우에도 사회복지에 관련된 공동의 관심과 이해관계를 가진 사람들이나 집단적 모임의 특성이 강조 된다. 변화하는 사회에서 지역사회 개념의 특성은 다음과 같이 요약된다.
①지역사회의 개념은 역사적으로 그 의미가 변천하여 왔다.
②지역사회의 개념은 지리적 의미의 지역사회와 기능적 의미의 지역사회를 동시에 포괄적 으로 압축하고 있다.
③공동의 관심과 이해관계를 강조하는 기능적 의미의 지역사회는 공동체라는 성격을 갖고 그 의의가 부각되었다.
④21세기 정보화 사회에서 전통적 의미의 지역사회와는 다른 새로운 형태의 지역사회가 나타나고 있다.
⑤지역사회나 공동체 개념은 구성원의 동질적 정체성에 기초한 강한 정서적 유대를 갖고 있어서 인간의 감정이나 행동으로 표출될 수 있다.
(2) 지역사회 개념과 정책환경
지역사회 개념은 우호적이고 따뜻한 느낌을 가진 용어로서 정치적으로는 부정적으로 사용되거나 적극적인 반대를 초래한 적이 없는 개념이다.
2) 지역사회의 유형

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