빈곤아동은 빈곤이라는 개념과 아동이라는 개념의 합성어이다. 가장 간단하게는 빈곤아동이란 빈곤한 가정의 만 18세 미만의 아동으로 말 할 수 있다. 아동이 있는 가구의 가구주는 대부분 활발하게 경제활동에 참여하고 있는 세대이기 때문에 가구주의 근로소득은 아동빈곤에 큰 영향을 미친다고 할 수 있다. (류연규최현수,2003).
절대적 빈곤의 개념에 따라 정의하면, 빈곤아동은 빈곤선 이하 또는 최저생계비 이하의 소득을 가진 가정의 아동으로 우리나라에서는 국민기초생활보장제도 수급 가정의 아동이다. 여기에 소년소녀가정의 아동 및 빈곤한 모부장가정의 아동이 대부분 속한다. 그리고 상대적 빈곤의 개념에 따라 정의하면, 빈곤아동은 우리나라 평균가구소득의 하위 20%이하에 포함되는 가정의 아동을 의미한다. 차상위계층의 아동까지 빈곤아동으로 볼 때에는 평균가구소득의 하위 50% 이하에 포함되는 가정의 아동을 의미한다(김성경 외, 2005).
2. 빈곤아동의 현황
1) 한부모가정 아동
가족구조에 따라 한부모가정의 아동빈곤율이 높다는 것은 선행 연구를 통해서 알 수 있는데, 류연규와 최현수(2003)의 연구에 따르면, 양부모가구의 아동빈곤율은 1998년 이후 2002년까지 10.1%로 2%감소한 반면, 한부모가정의 아동빈곤율은 1998년 24.8%로 매우 높은 수준이고 2000년 16.5%로 감소했다가 2002년 다시 27%로 증가한 것으로 보고되었다.
한부모가정 아동빈곤율 (단위:%)
구 분
1998
1999
2000
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