커링거: 넓은 의미에서 조사설계를 조사문제에 대한 타당한 해답을 얻기 위한 기획의 전과정으로 정의하고 있다.
베일리: 좁은 의미에서 조사설계는 조사문제가 선택되고 가설이 설정된 후 가설상의 변수들을 측정하는 방법과 가설을 검증할 집단을 결정하는 단계로 정의한다.
문제선택 및 가설설정→조사설계 구성→자료수집→코딩 및 자료분석→결과해석
조사설계는 조사문제에 대한 해답을 얻기 위한 실제적인 조사계획이고, 조사문제에 대한 구체적인 해답을 얻기 위하여 설정된 가설을 검증하기 위한 실천계획이다.
2. 조사설계의 중요성
첫째, 조사설계는 조사를 수행할 때 설계도면의 역할을 수행하기 때문에 조사가 계획적이고 체계적이며 질서있게 수행토록 함에 있어 매우 중요한 역할을 한다.
둘째, 조사설계는 효과적이고 효율적인 프로그램이나 정책대안을 형성하는데 필요한 기초자료를 체계적으로 수집하고 분석할 수 있는 절차와 방식을 제공함으로써, 사회적 책임성을 이행하고, 사회구성원의 행복을 증진시키는데 중요한 역할을 한다.
셋째, 조사설계는 조사문제와 관련된 가설을 통일성을 가지고 논리적이고 경험적으로 검증 할 수 있는 절차와 방법을 제시함으로써 조사문제와 관련된 이론을 형성하는데 중요한 역할을 수행한다.

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