조선전기 별시 연구
분야
hwp조선전기에 있어서 교육에 가장 큰 영향을 미친 요인은 과거였으며, 그중에서도 별시는 절대적인 영향력을 행사하였다. 그러나 파행적인 운영으로 인해 많은 부작용을 초래하였는데, 유생의 학문의욕 제고라는 별시 실시의 본래 목적에서 크게 벗어난 것이었다.
1. 별시의 장점
별시는 조선전기 과거제의 가장 큰 특징이었다. 당시에 별시는 양반층의 회유라는 정치적 목적과 유생들의 학구열 진작이라는 교육적 의도 하에 실시되었다.
별시 제도는 조선이 500년 동안 성공적으로 정권을 유지할 수 있었던 원인의 하나가 양반층에 대한 회유의 성공이라 할 수 있다면, 별시는 소기의 정치적 목적은 달성한 셈이라고 볼 수 있을 것이다. 또, 많은 수의 수험생이 과거에 응시하는 것을 가능하게 했다는 점에서 긍정적 측면을 들 수 있다.
당시에 정기시험인 식년시만 설행했다면 과거합격을 위해서는 3년간 열심히 준비하는 수 밖에 없었다. 이렇게 되면 수험생들의 경제적 여건이 중요한 변수로 작용하게 될 것이고, 과거합격에서 부익부 빈익빈 현상이 나타날 수 밖에 없게 된다. 요행의 여지가 많았던 당시의 별시는 가난했던 수많은 수험생들에게 희망을 안겨 주었던 과거 시험이었던 것이다.
2. 별시의 단점
조선 전기의 별시는 크게 비판을 받게되었고, 이에서도 알 수 있듯이 별시는 장점보다는 단점에서 더 두드러진다는 것을 알 수 있다. 먼저 별시 운영의 무일관성을 들 수 있는데, 정기시험과는 달리 별시는 조선초부터 역대 왕들은 별시를 빈설하는 경향을 보였다. 이로인해 한꺼번에 응시자들이 서울에 모여 생활하게 됨으로써 시장 질서의 혼란이 야기되었으며, 시험시기가 농사철과 중복 될 때는 국가 경제의 기반이라 할 수 있는 농사에 지장을 초래하게 되었다. 이로인해 당시 조정에서는 별시 중지 요청이 있게 되기도 하였지만, 유생들이 왕에게 별시를 실시해 줄 것을 요구하는 상서를 올리고, 이는 왕에 대한 압력으로 작용하여, 당시 왕들은 그때마다 이런저런 명분을 내세워 별시를 실시하였다. 이처럼 별시의 시행이 응시자들의 동향에 따라 좌우되었다는 사실은 곧 이것이 민심 회유의 방편으로 활용되었음을 단적으로 보여주는 것이라 할 수 있다.
별시가 이처럼 정치적 수단으로 시행되었음을 알 수 있게 하는 또 다른 근거는 당시의 관리 수급 상황이다. 관직은 이미 선초부터 만원상태였다. 그럼에도 불구하고 오히려 정기시험으로 모자라 별시라는 시험을 추가로 실시했다는 것은 납득하기가 어려운 일이다. 즉 과거제도가 기본적으로 양질의 관리를 선발하기 위한 제도였다는 상식을 혼란스럽게 한다.
이는 과거제가 인재 선발이 주된 목적이 아니었을 수도 있다는 것을 충분히 생각할 수 있는 것이다. 그것은 바로 민심, 특히 양반들에 대한 회유였다.
과거제가 지향했던 기본 이념은 크게 개방주의와 능력주의였다. 다양한 신분과 지역 출신에게 응시를 허락함으로써 양질의 인재를 선발하려는 것이 과거제의 첫 번째 취지였다. 그러나 조선전기에는 정기시험인 식년시보다도 별시를 선호했다. 특히 일부 유학생들은 별시에만 응시하려고 하였다. 별시는 때 없이 자주 실시됨으로써 시험시기가 불확실한 상태에서는 수험생들이 학업에 열중할 수 없기 때문에, 수험생들의 학업 부실을 초래했던 것이다. 또 막연한 기대를 갖게 됨으로써 많은 유생들이 학업 소홀 내지는 학업태만은 그들의 기초 학력의 저하로 귀결될 수 밖에 없었다.
3. 현재 교육과 역사적으로 연결되는 점
조선전기 별시 연구 논문에서 본 것과 같이 예전의 문제점이나 지금 교육현실의 문제점은 어쩐지 일맥상통하는 느낌이다. 과거제를 통해 부적 상승이 가능한 조선전기와 대학진학은 다를게 없다는 느낌이다. 조선전기에 별시를 통해서라도 과거제에 합격하기를 원하듯 우리 현실에서도 대학입시를 위해서는 각 가정에서 부단한 노력을 하고 있다. 이런 사회적 지위를 갖으려는 노력이 커질수록 부정부패는 멀어질 수 없고, 정부는 정부대로 조선전기와 같이 민심을 잡기위해 얼토당토 않는 정책을 펼치기도 한다.