Ruth Benedict의 국화와 칼
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hwpRuth Benedict가『국화와 칼』이라는 저서에서 다루고 있는 일본 문화의 핵심적 틀은 계층제도와 그리고 온(恩)이라고 할 수 있다. 작가는 중세 이후 확립된 쇼군-다이묘-무사-농민-상인-천민에 이르는 엄격한 사회 계층제도 속에서, 일본인 스스로 ‘각자 알맞은 위치를 찾고 그 위치에 맞는 행동을 행하는 것’을 하나의 안정된 질서로 받아들였으며, 더 나아가 계층 질서에 대해 자부심을 느끼고 있다고 설명한다. 즉 계층제도에 대한 일본인의 자발적인 신뢰야말로 인간 상호관계 및 인간과 국가의 관계에 대해 일본인이 갖고 있는 관념의 기초가 되는 것이다. 또한 작가는 계층제도에 대한 일본인의 이러한 신뢰가 전쟁이라는 특수한 상황 속에서도 전쟁의 정당성을 드러내기 위한 전제－세계 모든 나라는 국제적 계층 조직 속에 제각기 일정한 위치가 주어져 하나의 세계로 통일되어야 하며 그 지도자는 일본인이다. －에 녹아 나고 있다고 주장한다. 작가는 또 다른 문화의 틀로서 온(恩)을 들고 있다. 이 책의 저자가 목적으로 삼은 것은 일본에 대한 단순한 기행이나 견문기가 아니다. 문화인류학이라는 학문적 방법론에 근거해 평균적 일본인의 행동과 사고의 틀(Pattern)을 탐구하는 점은 높이 사겠지만 . 허나 위에서 언급한 일본인들에 대하여 비교적 호의적인 태도를 취하고 있음을 볼 수 있는데 , 작가가 본 건 일본인 개개인 하나가 가지고 있는 긍정적인 인간성이 일본 사회를 이루는 힘(장점)을 본 것 일 뿐이라고 생각한다.
태평양전쟁 당시 ‘국화와 칼’을 쓴 작가는 미국이 일본을 효율적으로 통치하기 위해선 ‘최고 A급 전범’(일본의 히틀러 격)인 쇼와 천황(히로히토)을 살려야 한다는 주장을 편 바 있다. ‘아라히토카미(現人神·살아 있는 신)’인 천황을 죽이면 일본인의 반발이 거센 탓이기 때문이라고 하였다. 연합국이 싸운 목적을 망각하는 꼴이라는 비판을 ‘타임’지가 제기하기도 했지만 베네딕트의 입김이 더 세, 결국 맥아더는 천황이 인간선언을 하는 대가로 그의 목숨과 천황 자리를 보장해준다. 베네딕트는 더 나아가 일본이 평화국가가 될 것이라고 호언했다. 작가의 판단대로, 일본이 무서운 정신적 힘을 가지고 있어도 내가 보기에 그들은 이성의 지배를 전혀 받지 않은 전쟁을 일으킨 전범국가에 불가한 것은 부인 할 수 없는 사실이다.