리더는 경영, 조직의 목표달성을 위해 업무분담을 적절히 이루어지게 하고, 구성원들 간의 협력을 이끌어 내어 효과적인 결과를 도출해내는 역할을 의미한다. 조직의 우두머리로서 목표 지향적인 여러 활동을 효과적으로 수행해내는 중요한 역할인 만큼, 리더의 리더십은 구성원들이 직접 집단활동에 적극적으로 참여하고 목표를 수행할 수 있도록 하는 능력으로, 구성원들의 사기를 진작시킬 수도 있고, 나태하게 할 수도 있을 만큼 조직에 막대한 영향을 끼친다.
이렇듯 조직을 구성하고 조직목표를 수행하고 조직연대감을 달성하는 데 리더십이 요구되기 때문에 리더십에 대한 이론도 20세기 이후로 제시되어 왔다.

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