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hwp독후감: 〈전쟁 같은 맛〉 맛으로 기억하고 기억으로 치유하기
1. 책 소개 및 줄거리 요약
그레이스 M. 조(Grace M. Cho)의 『전쟁 같은 맛(Tastes Like War)』은 2021년 미국에서 출간되어 큰 반향을 일으킨 회고록으로, 저자의 어머니이자 한국전쟁 세대 여성의 삶을 통해 기억, 정체성, 트라우마, 이민, 정신질환, 음식이라는 복합적인 주제를 엮어낸 작품이다. 2023년 글항아리에서 주해연 번역으로 출간된 한국어판은, 전쟁이 남긴 상처가 세대를 넘어 어떻게 일상과 몸, 그리고 음식 속에 새겨지는지를 세밀하게 추적한다.
저자는 1970년대 미국 워싱턴주 시골 마을에서 자라난 혼혈 여성이다. 아버지는 백인 미 해군이었고, 어머니 군자(君子)는 한국전쟁 이후 미군 기지촌에서 일했던 한국 여성이다. 그녀는 전쟁과 분단의 그림자 속에서 ‘기지촌 여성’이라는 낙인을 지닌 채 미국으로 이주했고, 이민자로서의 삶 속에서 지속적인 차별과 고립을 겪었다. 어린 딸인 그레이스는 어머니의 불안정한 감정과 조현병 증세를 목격하며 성장한다. 저자는 성인이 된 후 사회학자로서, 그리고 한 여성으로서 어머니의 병과 삶의 궤적을 탐구하며 질문한다.
“어머니의 정신질환은 개인의 문제였을까, 아니면 역사가 남긴 상처였을까?”
이 책은 ‘음식’이라는 일상적 언어를 통해 전쟁의 기억과 정체성의 조각을 복원한다. 어머니가 좋아하던 김치, 멸치 국물, 밭에서 직접 뜯은 민들레잎과 블랙베리, 잡초처럼 자라던 들나물 등은 모두 기억의 단서이자 언어 이전의 감각이다. 저자는 이 음식들을 통해 어머니의 기억 속으로 들어가고, “먹는 일”을 통해 “기억하는 일”을 수행한다. 그 과정은 단순한 요리의 복원이 아니라, 억눌린 역사와 침묵 속에서 지워진 여성의 삶을 되살리는 상징적 행위이다.
줄거리는 회상과 사색, 사회학적 분석이 교차하는 형식으로 구성된다. 첫 장에서는 저자가 사춘기 시절 목격한 어머니의 이상 행동과 그 후의 삶을 서술하며, 이후 어머니의 젊은 시절기지촌에서의 경험, 전쟁 직후 한국 사회의 혼란, 그리고 미군과의 관계를 되짚는다. 어머니의 삶은 단순한 개인사가 아니라 국가 폭력과 식민 잔재, 제국주의 체제 아래에서 여성들이 겪은 구조적 억압의 초상으로 그려진다.
이후 저자는 어머니의 정신질환을 의료적 시선이 아닌 사회적 맥락에서 다시 바라본다. 전쟁의 트라우마, 이민자로서의 소외, 언어적 단절, 인종차별 등은 모두 어머니의 병적 증세를 촉발한 근원적 요인으로 분석된다. 즉, “조현병”은 단지 개인의 뇌질환이 아니라 식민과 전쟁, 여성의 억압, 인종차별이 응축된 사회적 질병이라는 것이다.
후반부에서는 딸이 사회학자로 성장한 뒤 어머니의 과거를 조사하고, 기억을 복원하기 위해 요리를 배우며 기록하는 장면이 등장한다. 어머니의 맛을 따라 만드는 음식은 곧 ‘역사의 재구성’이 된다. 그 속에서 저자는 전쟁과 폭력, 가난과 차별로 얼룩진 어머니의 삶을 이해하고, 나아가 자신이 그 연장선에 놓여 있음을 자각한다.
결국 『전쟁 같은 맛』은 개인적 기억과 집단적 역사, 사랑과 상처, 모성과 사회학의 경계를 넘나드는 서사이다. 한 여성의 정신질환을 단순한 병의 이야기로 그치지 않고, 그것이 어떻게 역사적 폭력과 사회적 맥락 속에서 형성된 것인지를 탐구한다는 점에서, 이 책은 치유의 기록이자 동시에 사회학적 증언으로서의 의미를 지닌다.