아이들의 자유민주공화국 - 섬머힐학교를 보고
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hwp섬머힐 학교는 과연 내가 그동안 접해 보지 못했던 말 그대로 충격적인 교육을 하고 있는 것 같았다. 아이들에게 무한한 자유를 제공하고 그동안 우리에게 너무나 익숙한 교사의 명령이 전혀 존재하지 않는 그러한 학교였다.
섬머힐 학교는 1950년에 니일이 설립하여 제2대 교장 그의 미망인 미나에 이어 손녀 소이까지 60여 년 동안 존속하고 있는 학교이다. 학생 수는 60여명 내외이고 5세～16세 아이들을 대상으로 교육하고 있다. 섬머힐 학교는 아이들이 하고 싶은 대로 그야말로 아이들의 천국 같았다. 수업종이 쳐도 수업 받기 싫으면 그냥 놀면 되기 때문에 수업에 참가하는 학생은 딱 2명밖에 없었다.
니일은 섬머힐 학교에서의 2～3년은 치료기간이라고 말했다. 보통의 학교에서 자유를 박탈당한 후 치료기간이 필요하다는 게 그의 생각이었고, 섬머힐 학교의 악동이라 불리는 아이들은 치료기간 중에 있는 아이라고 보고, 그들이 저지르는 잘못에 대해 처벌하거나 명령하는 일이 전혀 없었다. 좋은 일은 가르칠 수 없고, 스스로 터득하는 것이라는 니일의 생각에 따라 그곳의 선생님들은 악동들에게 누구하나 혼을 내거나 강요하는 사람이 없었다.
섬머힐 학교의 아이들이 도둑질을 하거나 아이들 사이에 문제가 생겼을 경우 자치회의를 열어서 스스로 그문제를 상정하고, 그 문제에 대한 책임을 벌금형에 처하는 등으로 스스로 해결해 내고 있었다. 또 보완관 역할을 하는 아이가 있어서 그들의 문제를 해결해 가는 것을 볼 수 있었다. 도둑질을 한 아이에 대해서도 섬머힐 학교의 선생님들은 죄의식을 심어주는 것은 훔치는 것이 더 심해질 수 있다고 말하며, 어른들이 기다리는 임무를 잘하면 훔치는 시기가 지나면 아이들을 도둑질을 하지 않는 다고 믿었다.
보통학교에서 견학 온 선생님들이 놀