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(1) 자유선택활동의 특징
자유선택활동이란 아동이 요구하고 원할 때 모든 자료를 사용하고 행하는 자유로운 시간을 의미하며 또한 아이들의 광범위한 자료선택을 의미한다. 아동이 스스로 자유롭게 학습 활동을 선택하여 놀이 형태로 진행시키는 시간이기 때문에 자유선택활동이야말로 가장 효과적인 교육 활동이라고 할 수 있다.
Patty Smith Hill은 "자유선택활동은 자신의 선택과 결정 그 자체이며 따라서 아동의 생각과 자유의사에 따라 놀이를 하도록 절대적인 자유가 주어지는 것이다"라고 하며 개별적인 학습에 공헌하는 놀이의 기능에 대해 이야기 하였다.
유치원의 자유선택활동 시간은 학습의 요소가 포함된 여러 종류의 충분한 놀이 자료가 제공되어 유아 자신이 다양한 놀이를 자발적으로 선택하고 행함으로 많은 것을 학습하고 성장하게 된다는 것에 기초를 두고 있다. 자유선택활동은 효과적인 교수방법의 하나로서 유아의 놀이적 특성이 가장 잘 드러날 수 있고, 가장 바람직한 학습활동으로 큰 비중을 차지한다. 그러나 교사와 환경의 자극 여하에 따라서 유아들은 흥미있고 창의적인 활동을 보다 안전하게 하도록 촉진 할 수 있으며, 그와는 반대로 무기력하게 될 수도 있다. 즉 자유선택활동이 더욱 효과적으로 행해지기 위해서는 풍부한 자극과 흥미를 이끄는 환경의 조성이 무엇보다 필요하다고 볼 수 있다.