노동문제는 자본주의 경제제도의 소산이다. 자본주의 사회에서는 인간간의 사회적관계가 법률상 대등한 인간간의 사회적 관계의 성립과 함께 자유로운 경제적 관계로서의 자본-임노동관계로 성립하게 된다. 자본제 하에 있어서 자본-임노동관계는 노동자가 생산하는 데 필요한 수단을 소유하지 않기 때문에 자기가 소유하는 유일한 상품인 노동력을 수매자인 자본가에게 양도하여 자본 밑에서 노동함으로써 그 대상으로서의 임금을 획득, 그것으로서 자기의 생활을 유지한다는 데서 주어진다. 그리고 이것 위에 서서 자본은 이른바 잉여가치의 법칙에 따라 불불(不拂)노동에 기초한 이윤의 실현을 의도하게 된다.
이러한 자본주의 사회 하에서 대다수 노동자들은 저임금, 장시간 노동, 열악한 노동조건, 무권리 상태등의 문제가 발생하게 되는데, 이때 노동자의 경제적·사회적 지위의 개선 및 향상에 관한 문제로서 노동법적 규범에 의해 해결되어야 할 사실관계를 노동문제라고 한다.

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