1. 참여연대의 성립배경
참여연대는 1994년 9월 10일 200여명의 회원으로 창립되었다. 당시는 민주화 운동의 결과로 이른바 '문민정부'가 등장했지만 집권 초기의 금융실명제 실시와 같은 개혁적 시도가 과거 기득권층의 반발로 유야무야되어 가던 어수선한 시기였다. 참여연대 창립회원들은 민주화를 위한 오랜 노력이 제대로 결실을 맺기 위해서는 반독재투쟁을 넘어서서 보다 구체적이고 일상적인 권력 감시운동이 시작되어야 한다고 생각했다. 이제 민주화운동은 거리 위에서만이 아니라 삶의 모든 영역에서 생활 곳곳에서 일어나야 한다는 것이라고 본 것이다. 참된 민주주의는 누가 대신해 주는 것이 아니라 시민 모두가 스스로 잃어버린 권리를 찾아 나서고 모든 지혜와 전문적인 역량을 모아 연대할 때만 비로소 가능한 것이라고 판단한 것이다.
창립선언문은 "정직하고 성실한 사람이 인간다운 삶을 영위할 수 있는 사회를 실현하기 위해 연대의 깃발을 들고자 한다."고 천명하고, "지금 우리는 시대적 전환기를 맞이하고 있으나 우리의 민주주의 기반이 얼마나 취약한가를 절감 한다."며 "참된 민주주의를 건설하기 위한 행동은 이제 사회와 정치무대의 한복판에서, 그리고 국민생활의 과정에서 일어나야 한다."고 밝히고 있다. 또 "국민이 명실상부한 나라의 주인이 되기 위해서는 매일매일 국가권력을 엄정히 감시하는 파수꾼이 되어야 한다."고 주장하고 있다.
'참여연대'라는 명칭에도 이러한 정신이 반영되어 있다.
'참여'는 국가권력의 남용과 재벌의 횡포, 그 밖의 모든 권리침해를 용납하지 말고 시민 스스로 권리와 정의를 찾아 나서자는 뜻을 담고 있다. '연대"는 학연과 지연을 넘어 사익이 아닌 공익을 위해 뭉치자는 뜻을 표현한 것이다.
참여연대 명칭은 처음 '참여민주사회와 인권을 위한 시민연대'(약칭 참여연대) 이후 2차례 개정을 거쳐 참여연대로 확정되었다.
2. 참여연대의 연혁과 주요활동
1994. 2.
2월부터 약 2개월에 걸쳐 학계와 법조계의 뜻을 같이 하는 인사들과 '참여민주주의를 위한 사회인연합' 사이에 사회운동을 위한 의견 교환이 이루어지고 기초적 기획안이 논의되었다.
1994. 7. 4.
가칭 '참여와 인권을 위한 시민연대' 발기 제안서를 작성하여 각 분야의 인사들에 대한 교섭을 시작하였다. 이 날부터 매주 임시운영위원회를 개최하기로 하였다.
1994. 7. 27.
가칭 '참여와 인권을 위한 시민연대' 준비위원회가 정식으로 출범 했다. 김중배, 오재식, 홍성우 3인을 공동준비위원장으로 하고 14명의 간사가 상근하며 창립기금 조성 등의 사업을 시작하였다.
1994. 8. 26.

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