호질(虎叱) 현대적으로 이해하기
분야
hwpⅰ. 들어가면서
박지원의 ‘호질’이라는 작품은 고등학생 때 가볍게 읽어본 기억이 난다. 그 때 작품 속에서 북곽선생이 동리자의 아들들에게서 이상한 모습으로 도망치다가 거름구덩이에 빠지는 장면이 너무나 우스꽝스럽다고 생각해서 지금까지 박지원의 ‘호질’하면 이 우스꽝스러운 장면만이 떠올랐다. 하지만 ‘호질’을 두 번째로 읽었을 때에는, 많은 생각을 하게 되었다. 나는 ‘호질’에 등장하는 인물들과 호랑이의 속성이 현대에 살고 있는 우리의 모습과 닮은 점이 있지 않나 하는 생각이 들었다. 그래서 이 에세이에서 고전작품 ‘호질’을 현대 상황에 결부시켜 이야기 해보려 한다.
ⅱ. ‘호질’ 간단히 알아보기
이 작품에 대해서 좀 더 깊게 이야기하기 전에 제목인 ‘호질’에 대해 말하자면, ‘호질(虎叱)’은 호랑이에게 꾸중을 듣는 것을 뜻한다. 한문의 뜻을 알고 나니 참 재미있고 호기심을 자극하는 제목이라는 생각이 들었다. ‘인간이 호랑이에게 꾸중을 듣는다’라고 설정한 제목이 작품의 내용을 대략적으로 알게 해주면서도, 과연 왜 꾸중을 들었을까? 라는 호기심을 품게 해주었다.
‘호질’의 내용을 대략적으로 소개하자면 이렇다.
산중에 밤이 들자 큰 호랑이가 부하들을 소집하고 저녁거리를 의논하고 마을로 내려올 때 도학 높은 북곽선생이 이웃의 동리자라는 과부의 집에서 밀회하고 있었다. 그런데 동리자의 아들들이 북곽선생이 동리자의 방에 있는 것을 보고 여우가 든 것이라고 의심을 해서 북곽선생을 쫒기 시작한다. 그러서 북곽선생은 동리자의 아들들에게서 우스꽝스러운 모양새로 도망치다가 분뇨 구덩이에 빠지게 되고, 분뇨 구덩이에서 빠져나온 후 큰 호랑이를 만나는데 큰 호랑이는 북곽선생을 더러운 선비라 탄식하며 유학자의 위선과 아첨, 이중인격 등을 신랄하게 비판한다. 북곽선생이 목숨을 구걸하기 위해 머리를 조아리며 빌다가 고개를 들어보니 호랑이는 없고 아침에 농사일을 하러 가던 농부만 그에게 무엇을 하냐고 물었다. 그러자 북곽선생은 자신의 행동이 하늘을 공경하고 땅을 조심하는 것이라고 농부에게 변명을 한다.
박지원의 소설에는 당대 현실을 비판하는 내용이 많이 들어가 있는데, 나는 그중에 최고봉은 ‘호질’이 아닐까 생각한다. ‘호질’은 진리를 말하는 동물과 위선적 존재인 학자와 과부를 내세워서 이야기를 진행시킨다. 학자인 북곽선생은 천자와 제후에게까지 추앙받지만, 그 속은 음란하고 위선적인 인물이다. 동리자 또한 열녀로 이름이 나 있지만, 실상은 성씨가 다른 아들들을 다섯이나 둔 이중적인 인물이다. 이들을 통해서 박지원은 당시의 양반계급의 부패한 도덕관념을 비판한다.
이 에세이에서 나는 작품 ‘호질’을 읽으면서 흥미로웠던 점과 내가 작품의 내용과 관련해 생각해 본 점을 서술해 나갈까 한다. 나는 이 작품을 읽으면서 내가 살고 있는 지금 현재에도 북곽선생과 동리자 같은 사람들이 존재한다고 생각했다. 또 호랑이가 북곽선생을 꾸짖는 설정을 현대의 상황과 연결시켜 생각해보려고 한다.
ⅲ. 현대판 북곽선생