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hwp1. 아리스토텔레스
아리스토텔레스(이하 ‘아토스’)를 우리는 목적론자라고 말한다. 그도 그럴 것이 그는 모든 행위는 그 특성상 목표 지향적 또는 목적을 추구하는 행위라는 것이다. 여기서 그 목적은 선을 말한다. 결국 인간의 삶은 선을 추구하는 행위라는 것이다. 그런데 인간의 삶과 활동은 각양각색이고 사람마다 가치 있다고 여기는 삶의 모습과 욕구의 대상 또한 다양하기 때문에 추구하는 목적과 선 역시 다양하다. 중요한 것은 이렇게 다양한 선들 중에 보다 훌륭하고 모두가 공통으로 추구하는 최고의 궁극적인 목적과 선이 있을 법 한데 과연 그것이 무엇인가 하는 점이다.
이에 대해 아토스는 인간이 추구해야 할 최고의 선을 ‘행복’이라고 제시했다. 이 때 최고선, 최고 목적으로서의 행복은 다른 목적과 선들에 대해 수단이나 도구가 되는 것이 아니라 그 자체로서 온전하고 자족적인 것이다. 그리하여 아토스는 우리들은 다른 어떤 것을 위한 수단으로서 행복을 욕구하는 것이 아니라 행복 그 자체를 욕구하며 행복이야말로 모든 행동의 목표이며 최종적이고 자기 충족적인 그 무엇이라고 말하고 있다.
그런데, 이 아토스의 ‘행복’은 우리가 흔히 생각하는 ‘행복’과는 조금 개념이 달랐다. 그가 말하는 행복이란 높은 수준의 지성과 고요한 정신상태에서 진리를 음미하는 관조적 삶과 같은 것으로 암시하였다. 이 외에도 인간의 탁월성들과 모든 가치 있는 활동들이 충분히 표현되는 삶 내지 윤리적 탁월성을 발휘한 상태에서 행동하는 삶을 뜻하는 것으로 보는 견해도 있다.
그렇다면 문제는 인간이 어떻게 해서 행복해 질 수가 있는가하는 점이다. 이에 대해 아토스는 사람이 덕을 지닌 도덕적 존재가 됨으로써, 즉 유덕한 인격 인이 됨으로써 가능해 진다고 답한다. 그럼 덕이란 무엇인가? 그는 먼저, 이것을 설명하기 위해 기능이나 활동과 연관지어 고찰한다. 악기 연주가, 조각가 등의 예술가의 경우 그들의 기능이 최고로 발휘될 때 그들은 최고선을 산출하게 된다. 마찬가지로 인간도 자신의 고유기능을 행하면 최고선을 산출할 수 있다는 것이다. 그렇다면 또 인간의 고유기능은 무엇이란 말인가? 여기서 그는 동물과 구분되는 인간의 ‘이성’을 고유한 기능으로 보고 인간의 이성의 기능과 활동이 훌륭하게 이루어질 때 바로 행복을 얻을 수 있다고 설명하고 있다.
그런데 이때 필요한 것이 바로 ‘덕’이란 것이다. 인간의 고유기능이 ‘이성’의 탁월하게 기능을 하고 작용을 하기 위한 요소가 바로 ‘덕’이란 것이다. 원래 덕이란 그리스어 ‘아레테’에서 온 말로서 인간을 포함하여 모든 존재가 그 기능과 목적 면에서 탁월성을 지님을 가리키는 데 사용되었던 것이다. 즉, 덕이란 어떤 사물이나 존재를 훌륭하고 좋게 만들어 주는 속성, 그것의 목적 또는 선을 증진하는 데 가장 잘 공헌하는 그러한 특성을 가리키는 것이다. 그리하여 우리는 우리의 행복을 얻으려면 이런 특성을 가진 ‘덕’을 잘 발달시켜야 하는 것이다.
그렇다면 이 ‘덕’은 어떻게 하면 얻어지는 것일까? 덕이 인간에게 행운이나 자연의 선물로 주어지는 것이라고 생각하지는 말자. 아토스는 행복과 덕은 각고의 노력과 수련 끝에 얻어지는 것이라고 하였다. 인간은 단지 행복의 싹을 가지고 태어날 뿐 그것을 키우고 열매 맺는 것은 인간의 학습과 훈련에 의한 것이다. 도덕교육이 요청되는 부분이다.
그런데, 이 덕의 근본 특성이나 성격은 하나이지만 인간의 이성이나 욕구, 혹은 탁월성이 발현되는 형태는 다양함으로 덕이 인간에게 발현되는 형태 또한 다양하다. 모든 사람이 행복을 추구하는 것은 같지만 그 행복이 같은 종류의 것은 아니듯이 말이다. 그래서 어떤 행복을 선택할 때 우리는 객관적으로도 훌륭하다고 말할 수 있는 행복을 지속적으로 택하는 습관이 필요하다. 이런 습관이 굳어지면 우리의 덕은 완성되었다고 볼 수 있다.
그렇다면 그런 선택의 순간에서 객관적으로 훌륭한 선택이란 무엇일까? 이에 대해 아토스는 ‘중용’이란 것을 제안한다. 중용이란 단순히 양 극단의 가운데가 아니라 과도하거나 부족사지 않고 적절한 때, 적절한 정도, 적절한 방법으로 이루어지는 것을 말한다. 이는 상황의 특수성을 반영하는 것으로 인간은 중용을 지향하기 위해 인간의 감정과 의지를 다스리며 적절한 선택을 해야 한다.
이런 중용을 삶에서 실천하기 위해 ‘실천적 지혜’가 필요하다. 중용에는 어떤 고정된 기준이 있는 것이 아니기 때문에 상황에 따른 적절한 ‘선택’이 무엇보다도 중요시 된다. 이를 위해 우리는 ‘도덕적 판단력’을 길러야 한다. 이 능력은 추상적으로 알고 있는 것이 아니라 구체적 사례와 경우에 정확하게 적용하는 것이어야 한다. 그러므로 훈련을 통해 점차 기르게 되는 것이다.