서머힐 학교 대안학교로 남다 세계의 교육 그 현장을 가다를 보고
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- ‘세계의 교육, 그 현장을 가다’를 보고
서머힐 학교는 자유주의 사상가 A.S.니일에 의해 영국에서 처음 설립되었다. 이 학교가 설립되었을 때, 영국에서는 이 학교가 그리 오래 가지 못할 것이라고 입을 모았다. 하지만 서머힐 학교는 50년 이상 유지되었고 많은 아이들을 배출했다. 어떻게 보면 성공했다고도 할 수 있었던 서머힐 학교는 실제 형식적 교육에는 접목되지 못하였다. 난 50년 이상 유지되었던 이 학교가 현실교육에 접목되지 못했던 원인에 초점을 두며 서머힐 학교를 관찰하기 시작했다..
아이들에게 철저한 자유를 부여하는 것은 서머힐 학교가 가장 강조하는 점이다. 그래서 수업 역시 아이들의 자유에 의해 운영된다. 일반 학교의 선생님들처럼 서머힐 학교의 선생님들은 시간표를 짜서 그 시간에 강의실에 수업을 하러 간다. 하지만 그 수업을 받으러 오는 아이들이 극소수이거나 아예 없기도 하다. 선생님들은 이에 대해 크게 신경 쓰지 않는다. 단지 공부란 스스로 공부의 필요성을 느끼게 될 때 할 수 있으며, 어떤 방법으로 어느 때 배우느냐가 중요하지 않다는 것이다. 이것은 현재 그리고 일반 학교에서는 일어날 수 없는 일이다. 우리나라뿐만 아니라 세계는 지금, 교육발전을 국가 운영의 중심에 두고 있다. 여기저기 여러 선진국들이 국가 발전을 위한 교육개혁을 하고 있고, 조기유학과 조기졸업이 열풍하고 있는 이 시대에 서머힐 학교의 교육 체제는 마치 시대를 역행하고 있다는 느낌을 준다. 아이들의 자유에 관심을 두고, 늦게 공부를 시작해도 된다는 교육 체제가 실제 교육에서 적용되었을 때, 많은 학부모들이 머리에 흰 띠를 두르며 교육청 앞에 몰려들 생각을 하니 절로 웃음이 나왔다.
서머힐 학교에서는 훔치거나 거짓말을 해도 처벌을 하지 않는다. 이것은 니일의 아동관으로부터 비롯된 것인데, 니일은 아동의 본성은 선하기 때문에 정상적인 어린이도 이성보다 욕구충족을 위해 물건을 훔치고 흔히 거짓말을 한다고 한다. 그렇기 때문에 이에 대해 처벌이나 스트레스를 준다면 아이들에게 필요 없는 죄의식을 심어주는 것이라고 보았다. 하지만 이것이 정말 현재 사회에서 인정 될 수 있는 것일까. 보통 한 학급에서 무언가 없어졌을 때, 그 반의 담임선생님은 아이들에게 그 행동이 얼마나 잘못된 것인가를 가르치고 그에 대해서 엄중히 처벌 한다. 이것이 학교의 역할이라 생각하고 있고, 학교에서 이런 것들을 바로 잡아 주지 않는다면 아이들은 사회에 나가서 남에게 피해주는 짓을 할 가능성이 있다. 하지만 이런 것 또한 서머힐 학교는 아이들의 자유에 적용시킨다. 심지어 서머힐 학교에서는 아이들이 담배를 피거나 벌거벗는 행동들을 하더라도 간섭하지 않는다. 그렇게 하는 것 역시 그들의 자유이며 아이들의 그러한 행동을 제지 했을 경우, 오히려 아이들의 욕구를 더 자극하게 되고 언젠가 다시 발생할 것이라고 말한다. 하지만 아이들의 자유에도 어느 정도 선을 그어야 하지 않은가 싶다.
서머힐 학교에서 내가 가장 놀랐던 것은 서로에 대한 호칭이었다. 서머힐 학교의 아이들은 과목 선생님뿐만 아니라 교장 선생님에게도 Sir라는 존칭어를 붙이지 않고 이름으로 부른다. 학생과 교사에는 구분이 없으며, 그 누구에도 우선권이 없다는 것이 서머힐 학교의 제도를 반영한 것이다. 이 모습을 보면서 서머힐 학교는 우리나라에서 성공할 수 없겠구나 생각이 들었다. 나보다 나이가 많은 사람에게는 언제나 예를 갖추고, 어른들의 나이를 그들의 노련함과 숙련된 경험에 비추어 공경하는 게 우리나라의 오랜 가르침이다. 그런데 아이와 어른에 차이를 두지 않고 하나의 인격으로만 바라보는 것은 아직은 우리나라 교육에서 서머힐 학교의 교육 내용을 받아들일 수 없는 큰 이유가 될 것이다.
서머힐 학교에서 학교라는 것은 단지 아이들의 자유를 사회로부터 보호하고, 그저 그들의 자유를 위한 놀이 공간을 제공하는 것뿐이란 생각이 든다. 아이들의 사회에 나왔을 때, 그동안 사회로부터 자신을 보호를 해주었던 학교가 없어졌을 때 이 아이들에 대해 학교는 어떤 책임을 질 것인가 니일은 생각해봤을까.