분야
hwp공리주의 이론이 본격적으로 전개되기 시작할 때에는 공리주의가 발달할 수밖에 없는 시대적 배경이 성숙해 있었다. 증기기관의 발명으로 인해 18∼19세기의 영국은 산업혁명을 통해 고도의 산업사회를 이룩하였다. 이러한 산업사회 속에서 자본주의 체제가 자리를 잡음에 따라 새로운 사회적 계급이 대두되게 되는데, 바로 상업, 산업에 종사하는 중산 계급이 바로 그것이다. 자본주의의 이념에 따라 어떠한 가시적인 원인도 없이 어떠한 행위가 일어난다는 것은 불가능한 일이기 때문에, 이런 시대적 흐름 속에서 공리주의는 싹을 틔우게 된다.
공리주의는 인간을 언제나 쾌락(행복)을 추구하고 고통(불행)을 피하려 하는 본성을 지닌 존재로 파악한다. 인간 행동에 대한 윤리적 판단의 기준도 이러한 공리적 인간관에 기초하는데, 이에 따르면, 인간의 쾌락과 행복을 늘리는 데 기여하는 것은 선한 행위이지만, 고통과 불행을 크게 하는 것은 악한 행위이다. 나아가 사회의 행복을 최대로 하려면 되도록 많은 사람들이 가능한 한 많은 행복을 받을 수 있도록 하는 것이 필요하다. 따라서 공리주의의 목표는 ‘최대 다수의 최대 행복’을 실현하는 것으로 나타난다. 행위의 선악을 쾌락을 기준으로 정하는 이러한 원리를 ‘공리의 원리’라고 한다.
최대 다수의 초대 행복이라는 말에 대해서 주의해서 봐야 할 점은 ‘최대’라는 말과 ‘행복’이라는 단어를 사용함일 것이다.
‘행복’이라는 단어를 공리주의의 대표로 보게 함은 공리주의의 사상적 기초가 쾌락과 밀접한 관련이 있음을 유추할 수 있다. 고대의 에피쿠로스학파와 영국의 경험론을 사상적 배경으로 하고 있는 목적론적 윤리의 한 형태로서 쾌락을 ‘옳음’으로 규정한다는 것을 알 수 있다.
기본적으로 인간은 고통을 피하고 쾌락을 추구하는 존재라고 공리주의는 말한다. 한 대상이 나에게 쾌락을 일으키게 하면 나는 그것을 도덕적으로 인식하고 인지하게 되며, 어떤 대상이 나에게 불쾌감을 줄 때에는 그것을 도덕적으로 부인하게 된다는 것이다. 따라서 인간이 추구하는 쾌락이 옳은 것이기 때문에, 그 쾌락을 늘리고 본인 혹은 타인에게 쾌락을 가져다주는 행위를 ‘옳은 행위’라고 규정함으로서 그러한 행위를 해야 한다는 점을 공리주의는 명확히 밝히고 있다.
또한, ‘최대’라는 단어 속에서는 공리주의의 방향성을 찾아볼 수 있다. 인간 개개인에게 속한 쾌락이 아니라 많은 사람에게 혹은 높은 질의 쾌락이 더 옳고 추구해야 한다는 가치관이 이 단어 속에 숨어있다고 볼 수 있다.
쾌락이 개개인에게 유용하다고 하더라도 전체 사회에서 유용하다고는 볼 수 없다. 혹은 반대로 전체 사회에서 유용하다고 하더라도 개인에게는 유용하지 않을 수도 있다. 이런 공리주의의 난점을 해결하기 위해서 제시된 것이 ‘동정’과 ‘자선심’이다. 개인과 사회는 언제나 추구하는 쾌락이 일치할 수 없으므로 심리학적 측면에서 감정을 분석도구로 삼아 둘을 조율하며 합리적인 결정을 하게 돕는다.
또한 인종이나 성별, 계급의 차이와 무관하게 각자를 하나로만 보고 모든 사람의 이해와 관심을 평등하게 생각하는 ‘이해/관심의 평등의 원리’가 작용한다.
오늘에 이르러 공리주의는 실용주의, 현실주의, 합리주의와 결합하면서 가치 기준을 넘어 사회를 지배하는 법칙으로 기능하고 있다. 특히 공리주의가 지닌 공리의 원칙과 유용성의 원칙은 사회적 효율성을 강조하는 흐름으로 자리 잡고 있다. 최근의 생명공학,CCTV 설치, 사형제도, 안락사 문제뿐만 아니라 이라크 파병을 포함한 국제 문제에 이르기까지 공리적 판단과 결부되지 않은 것이 없다. 법이나 정치제도, 도덕, 종교 모두가 최대 다수의 최대 행복에 기여하는 여부에 따라서 그 정당성이 판단된다.
벤담의 양적 공리주의