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hwp평생교육은 크게 두 가지의 사회적 요청에서 대두된 교육의 혁신인데 첫째로는 가속적인 사회변화에 따라 필요하다. 오늘날 과학, 기술의 가속적인 발달로 지식이 기하급수학적으로 증가되고, 그 수명이 짧아짐에 따라 학교교육만으로는 생활에 필요한 지식과 기술을 학습하기가 어려워졌다. 또 직업구조가 변화되고 사회적 이동이 촉진됨에 따라 직업 및 사회생활에 적응하기 위한 끊임없이 재교육이 요청되고 있다. 학교를 졸업한 후에도 계속적으로 학습하고 학교이외의 장소에서도 교육이 이루어지는 평생교육이 필요하게 되었다. 두번째는 민주사회의 최대이념인 복지사회실현을 위한 것이다. 현재의 제도교육으로는 누구나 원하는 사람에게 균등한 교육기회를 부여하는데 한계가 있다. 따라서 어떠한 이유에서이든 교육의 혜택을 충분히 받지 못한 불이익 집단 사람들에게 언제든지 그들이 원하는 시기에 교육기회를 제공해 줌으로서 개인적으로는 사회적 상승이동의 기회를 주고, 사회적으로는 사회정의가 실현되기 위하여 평생교육이 필요하다.
사회를 변화시키는 요인은 여러 가지이지만 크게 기술발전, 사회갈등, 환경변화, 의식변화의 네 가지로 정리할 수 있다. 이러한 사회변화는 어느 한 요인에 의하여 촉발된다하더라도 변화의 진행과정에는 여러 요인이 복합적으로 작용한다. 20세기 후반 이후로 진행되고 있는 변화는 주로 정보기술의 발전에 의하여 촉발, 증폭되고 있지만, 현대인의 민주의식과 새로운 국제질서에 의하여 변화가 국가수준에서만 아니라 세계수준에서 전면적으로 진행되고 있다. 오늘날의 교육은 인류사회의 이러한 전면적이고도 질적인 변화의 영향을 받아 변하고 있다. 주목해야 할 점은 이 변화는 일시적 현상이 아니라, 문명사적 전환이라는 사실이다. 즉 인류가 새로운 교육시대로 접어들고 있다는 말이다.
교육변화의 의미
1) 학습에 대한 개입
사람은 누구나 아무런 지식이나 기능을 지니지 않고 태어나지만, 일단 세상에 태어난 뒤에는 전 생애를 통하여 끊임없이 지식과 기능을 획득하고 태도와 가치관을 형성한다. 그렇게 함으로써 생존능력을 확대시키고, 자연과 사회적 환경에 대한 영향력을 향상시킨다. 지식과 기능을 획득하고 태도와 가치관을 형성하는 행위를 학습이라 부른다. 그렇다면 학습은 인간의 생존과 사회생활에 있어서 가장 기본적인 요건이다. 즉 학습을 통하여 인간은 비로소 인격적 존재로 발전하고 유능한 사회구성원으로 성장한다. 다시 말하면 생물학적 존재로 태어난 각 인간 개체가 특정 인격과 능력을 소유한 ‘박 아무개’나 ‘이 아무개’라는 개별적 인격체로 성장하는 것은 학습을 통해서이다. 그런 의미에서 우리는 인간을 ‘학습인간’(Home studens)이라 부를 수 있다.
이러한 학습을 통하여 개인의 능력과 가치관이 결정된다면, 결국 한 사회의 조직적 역량과 성향도 그들이 학습하는 내용에 따라 결정되기 때문에, 국력에 의하여 국가간의 지배관계가 판가름나는 국제경쟁시대에는 국력을 결정하는 국민들의 학습이야말로 국가의 현재와 미래가 걸린 중대사가 아닐 수 없다. 이러한 이유 때문에 역사적으로 일찍부터 크고 작은 사회 조직은 구성원들의 학습에 개입하여 왔고, 모든 지배자 집단은 피지배집단의 학습에 개입하여 자신의 목적에 맞추어 학습을 통제하려 노력하였다.
이렇게 학습활동에 대한 개입하는 행위를 교육이라 부른다. 다시 말하면 교육은 사람의 학습생활에 개입하여 가르치는 행위이다. 교육제도는 이에 관한 사회적 관리방식을 말한다.
2) 교육변화
학습생활에 대한 개입으로서의 교육은 시대에 따라 끊임없이 변해왔다. 달리 표현하면 사람들의 학습생활에 대한 사회적 개입의 범위와 방식이 인류역사를 통하여 끊임없이 변해왔는데, 이것을 교육변화라 한다.
인류역사의 초기에는 개인의 학습생활은 사적 영역에 속해 있었고, 국가의 등장이래 국가들은 일찍부터 종교와 긴밀한 관계를 유지하였으며 종교가 아니더라고 국가이념을 발전시켜 그것으로 국민들을 지배하였으므로, 국민들의 학습생활을 종교 또는 이념에 적합하도록 관리하였다. 이러한 장구한 인류역사로 보면 최근에 해당하는 19세기에 이르러 근대국가들은 모든 국민의 학습생활에 적극적으로 개입하기 시작하였다.