분야
hwp노동의 종말
제레미 리프킨
제레미 리프킨이 쓴 그 책을 읽게 되면, 현대 사회가 처한 여러 문제를 새로운 시선으로 바라보게 된다. 그 작가는 미래의 일자리 구조가 어떠한 방향으로 흘러가고 있는지에 관해 여러 가지 관점을 제시한다. 자동화와 디지털 혁신, 그리고 기술적 진보가 노동 환경 전반에 미치는 영향을 날카롭게 분석한다. 그래서 산업 시대를 관통해 왔던 전통적 직업관이 바뀌고 있다고 강조한다. 기업에서 생산력을 높이기 위해 첨단 기술을 도입하며, 인력의 역할이 달라지고 있다. 어떤 직종은 기계로 대체되고, 어떤 분야는 새로운 형태의 일자리를 낳는다. 예전에는 대량 생산과 대량 소비가 당연해 보였다. 그러나 저자는 앞으로 그러한 흐름이 한계에 부딪힐 수 있다고 본다.
그는 경제와 기술, 그리고 인간의 삶에 대해 넓게 시야를 두고 바라본다. 특히 컴퓨터와 로봇 그리고 디지털 네트워크가 융합하면서 여러 업계가 획기적인 전환을 맞는 과정을 깊이 조명한다. 인간의 몸과 정신이 담당해왔던 기능 중 상당수가 기계로 넘어가는 순간이 이미 시작되었다고 언급한다. 과거에는 공장 근로자가 생산 라인에서 직접 손으로 작업했다. 이제는 자동화 로봇이 그 지점을 담당하거나, 소프트웨어가 프로세스를 조직적으로 관리한다. 그런 전환 속에서 일자리를 잃는 사람도 있고, 전혀 다른 역량이 요구되는 자리로 옮겨 가는 사람도 있다.
그 책을 펼쳐보면, 기술이 모든 문제를 해결해 줄 것처럼 여겨졌던 시대의 낙관이 점차 불안으로 바뀌어 가는 모습이 나타난다. 예전에는 산업 발전이 궁극적으로 새로운 고용을 창출해줄 것이라 여기는 이들이 많았다. 하지만 기계가 노동 환경 속에서 사람의 역할을 조금씩 대체하기 시작하자, 예상하지 못했던 혼란과 불균형이 발생한다. 생산 현장에서의 인간 노동이 줄어드는 동시에, 교육 방식과 사회 보장 제도의 체계가 충분히 준비되지 않은 상태로 바뀌어가니 위기감이 커진다. 어떤 이들은 일자리를 유지하기 위해 끝없이 자기계발을 해야 한다고 주장하지만, 그것마저도 어디까지 가능한지 불안하다.
두려움이 고조되는 시대가 오면, 가장 먼저 취약한 계층이 직격탄을 맞는다. 저자는 그러한 상황을 재빠르게 인식해야 한다고 말한다. 대형 기술 기업들이 막대한 자본을 투자해 로봇 연구와 자동화 시스템을 도입하면, 숙련된 노동자의 가치는 점점 흔들릴 수밖에 없다. 그러나 모든 사람이 높은 수준의 기술 역량을 갖출 수는 없다. 게다가 자원이나 환경 자체가 새로운 국면으로 접어들면서, 노동 구조 변화와 기후 위기 같은 복합적인 문제들이 한꺼번에 몰려온다. 그는 이를 두고 매우 중요한 전환점이라고 주장한다. 경제적 불평등이 심화되고, 노동의 기회가 줄어들어 사회가 지속 불가능한 상태로 치닫지 않을까 하는 걱정이 인다.
한편으로 그는 완전히 어두운 미래만을 그리지도 않는다. 기술이 인간 생활 전반을 개선하고, 신기술 기반의 창조적 일자리가 등장할 가능성도 있다. 예를 들어 인공지능을 운용하고, 새로 만들어지는 네트워크 인프라를 관리하는 새로운 전문 인력 수요가 생길 수 있다. 다만 그 자리에 오르기 위해 요구되는 역량이 과거와는 매우 다르다. 그리고 사람들은 그 역량을 갖출 만한 교육이나 기회를 균등하게 얻고 있는지도 의문이다. 예컨대 저자는 지역 사회가 스스로 자립하면서 공유 경제나 협력적 네트워크로 생산성을 유지할 수 있는 가능성을 조금이나마 제시한다. 대기업만이 아니라 지역 단위나 소규모 조직이 자원을 나누어 쓰는 방식으로 새로운 가치를 만들어낼 수 있다고 본다.
그러나 그 가능성이 현실이 되려면, 먼저 기존 제도와 관념이 바뀌어야 한다고 말한다. 특히 노동과 소득을 동일시하는 전통적 사고가 한계에 부닥쳤다는 주장이 눈길을 끈다. 사람들은 일을 하고 임금을 받는 것을 삶의 전부로 여겨왔다. 그 개념이 흔들리면, 사회 전체가 재편될 수밖에 없다. 저자는 이전에 예측했던 미래가 이미 상당 부분 현실화했다고 강조한다. 예측 수준에 머물렀던 이야기들이 실제로 눈앞에 나타나는 지금, 독자들에게 어떤 준비가 필요한지 고민하게 만든다.
독자 입장에서는 그가 말하는 미래상이 때로는 극단적으로 보이기도 한다. 기계가 많은 부분을 대신한다면 인간이 할 역할은 무엇일지 묻고 싶어진다. 저자는 그 질문에 대해, 사람들은 점점 더 정서적이고 창조적인 활동에 집중할 기회를 얻게 된다고 보았다. 예술, 문화, 봉사나 개인의 취향을 살리는 다양한 서비스 분야가 부상할 수 있다고 했다. 그러나 실제 사회 현실을 보면 그 이상은 순조롭게 실현되지 못한다. 불안정한 고용 환경, 경제적 격차, 지역별 차이, 교육의 비대칭 등이 복합적으로 작용한다. 그래서 그 책을 읽는 동안 미래에 대한 낙관과 비관이 뒤섞인 감정이 떠오른다.