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hwp불편한 진실
앨 고어
환경운동가로서 오랫동안 이름을 알려온 앨 고어가 남긴 그 책은 여러 면에서 강렬한 인상을 안겨준다. 직접 그 내용을 훑어보고 나서 당황스럽기도 했고 약간의 충격을 느끼기도 했다. 대기 중 이산화탄소 농도가 높아지고, 산업화가 가속화되면서 우리의 환경이 위기에 놓였다는 점. 그래프와 사진으로 제시된 정보들은 처음에는 믿기 어렵다가 점차 수긍하게 되는 경향이 있었다. 무대 위에서 수백 번 이상 되풀이되었다고 하는 강연 슬라이드에서 나온 자료들은 방대하고, 숫자가 뒷받침되어 있어서 설득력이 상당하다.
언젠가부터 지구의 평균 기온이 정말로 오르고 있는지 궁금해서 자료를 찾아본 적이 있었는데, 그때 얻었던 정보가 그 책 안에서도 그대로 확인되었다. 예전에는 지역별로 겨울철 기온이 평소보다 조금 포근하게 느껴져도 그냥 우연이라 생각했었다. 하지만 연도별로 관측된 통계가 쌓이면 단순한 착각이 아님을 알게 된다. 강연에서 소개된 수많은 도표가 보여주는 사실은 대기 중 온실가스 배출이 계속되고, 사람들이 무심히 소비하고 버리는 행태를 바꾸지 않는다면 상황이 더 심각해질 거라는 것이다. 먼 미래 이야기가 아니라고 여러 사례들을 통해 경고한다. 북극 해빙이 녹고, 해수면이 올라가는 속도가 가파르며, 전 세계 곳곳에 기상이변이 잦아진 상황은 이미 적지 않은 사람들이 실제로 체험하고 있다.
사실 잘 느끼지 못하는 이슈라고 여겼던 환경문제가, 그 책을 읽으면서 더욱 생생하게 다가왔다. 천재지변이 일어날 때마다 누구나 잠시 겁에 질려서 원인을 생각해보지만, 다시 안정된 일상으로 돌아오면 곧 잊는 경향이 있다. 그 책에서는 사람들의 태도를 바꾸고, 조금이라도 실천하도록 독려하는 목적이 뚜렷하다. 한때 미국 부통령직을 수행했던 저자가 왜 기후변화 문제에 그토록 열중하게 되었는지, 어린 시절 가족의 농장에서 접한 자연과의 교감이 어떤 영향을 주었는지, 그 배경을 솔직하게 드러낸다. 그래서일까, 개인적인 사연을 엮어가며 수치를 제시하는 서술 방식이 매력적이기도 하다.
지구 온난화가 점점 악화된다면 해수면 상승으로 해안 도시가 위험해질 거라는 경고는 이미 여러 매체에서 나오고 있다. 하지만 구체적인 지역을 지도에 표시하며 예측하는 장면을 보니 훨씬 더 절실하게 느껴진다. 특히 방글라데시나 몰디브처럼 국토가 낮은 곳에 있는 지역들은 당장 침수 위협에 놓여 있다고 한다. 대도시에서도 예외가 아닐 수 있다. 무엇보다 폭염과 한파가 교차하는 이상기후 패턴이 심화되어 식량 생산량에도 부정적 영향이 누적될 가능성이 있다고 한다. 그럼에도 평소에는 잘 체감하지 못할 때가 많다. 평범한 일상 속에서 커다란 위기가 서서히 다가온다는 사실은 실감하기 어렵다.
저자는 대기권에 관한 다양한 연구 자료를 소개하며, 모든 것이 과학으로만 결론 지어지지는 않는다고 말한다. 정치적 이해관계나 경제적 논리가 복잡하게 얽혀 있기 때문이다. 예를 들어 화석연료 산업이나 대기업 로비, 국가 간 외교 문제 등은 한 개인이 간단하게 손대기 어려운 영역이다. 그럼에도 저자는 한 사람 한 사람이 작게나마 실천해야 한다고 강조한다. 집에서 사용하는 전력을 조금 더 아껴 쓰고, 자동차 대신 대중교통이나 자전거를 고려하며, 쓰레기 분리배출을 좀 더 철저히 해보라는 식의 제안이 담겨 있다. 그 방법들은 이미 여러 환경 단체에서도 권장하는 내용이지만, 저자가 모아놓은 실제 사례와 함께 보니 무척 구체적으로 다가왔다.
책 속에는 극도로 건조한 연구 보고서 같은 대목도 있었지만, 친숙한 언어로도 여러 상황을 묘사하려는 부분이 인상적이었다. 예컨대 빙하가 녹아내리는 장면을 시각 자료로 보여주며, 눈앞에서 진행되는 변화를 체감하기 어렵다면 몇 년 전과 지금의 사진을 비교해보라고 한다. 그렇게 시간의 흐름을 한눈에 보여주는 방식이 독자에게 큰 자극을 준다. 무대 강연에서 저자가 슬라이드를 넘기는 모습이 떠오르기도 한다. 다만, 이렇게 엄청난 정보 양이 주어지면 오히려 어디서부터 실천해야 할지 막막함을 느낄 수도 있다. 그래서 뒷부분에는 일상에서 적용 가능한 생활 지침이 조금 더 친절하게 정리되어 있었다.
책을 읽으며 깨달았던 부분은, 문제의 심각성에 대한 인식이 확산되는 것만으로도 큰 의미가 있다는 점이었다. 그저 거대한 그림을 알고만 있는 상태라면 변화를 촉발하기 어렵다. 그러나 다수가 위기에 대한 인식을 공유하면, 정부 정책이나 기업 경영 방식도 서서히 변화한다. 예전에는 환경 문제를 부차적인 사안으로 치부하던 시선이 강했다. 지금은 조금씩 달라지고 있다. 물론 저자의 주장에 반대하는 사람들도 있는데, 경제 발전을 위해서 온실가스 배출을 완전히 억제하기는 어렵다는 논리를 편다. 그 대립은 쉽게 사라지지 않을 것이다.