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Ⅰ. 서론
현대 사회에서 자존감이라는 단어는 심리학과 자기계발 분야에서 중요한 화두가 되었다. 주변을 둘러보면 많은 사람들이 자신감을 잃거나 남과 자신을 끊임없이 비교하며 마음의 어려움을 겪고 있다. 실제로 자존감이 지나치게 낮으면 우울증이나 불안과 같은 정신 건강 문제로 이어지기 쉽다는 이야기를 자주 듣는다. 그만큼 자존감은 개인의 행복과 대인관계에 핵심적인 요소라고 할 수 있다. 나 역시 학창 시절 남들 앞에 나서기를 주저하고, 작은 실패에도 쉽게 좌절했던 기억이 있다. 돌이켜보면 이러한 모습들의 바탕에는 스스로에 대한 불신과 열등감, 즉 건강하지 못한 자존감이 자리하고 있었던 것 같다. 그래서 지금이라도 자기 자신을 있는 그대로 받아들이고 긍정하는 법을 배우고 싶다는 필요성을 느끼고 있다.
마침 이번 학기 상담심리학 강의의 과제로 『자존감 수업』을 읽고 직접 실천해 볼 기회가 주어졌다. 이 책은 정신과 의사 윤홍균 원장이 2년 넘게 심혈을 기울여 집필한 자존감 향상 가이드로, 출간 이후 큰 화제를 모으며 자존감 열풍을 불러일으킨 작품이다. 저자는 자신의 임상 경험과 개인적 체험을 바탕으로, 자존감이 우리 삶에 미치는 영향과 이를 회복하는 방법을 체계적으로 정리했다. 책의 제목처럼 마치 학교 수업을 듣듯이 자존감의 개념부터 시작해 단계별로 실천 방안을 제시하고 있다. 책을 펴자마자 마주한 프로로그의 제목이 "문제는 자존감이다"였는데, 이처럼 저자는 처음부터 자존감의 중요성을 강조하며 독자의 이목을 끈다. 나는 이 한 문장을 보고 그동안 내가 겪어온 여러 고민과 심리적 어려움의 근원이 혹시 자존감 저하에 있었던 것은 아닌지 문득 떠올랐다. 특히 다른 심리 도서들과 달리 각 장마다 독자가 직접 따라 할 수 있는 자존감 향상을 위한 오늘의 할 일을 제공한다는 점이 이 책의 큰 특징이다. 나도 이러한 실천 위주의 접근법에 흥미를 느꼈고, 책을 통해 얻은 배움을 실제 행동으로 옮겨볼 수 있겠다는 기대감이 생겼다.
실제로 교수님께서는 이 책을 과제로 선정한 이유로 "난이도가 적당하고 표절의 위험이 적으며, 학생들이 자기 자신을 사랑하는 연습을 해볼 수 있기 때문"이라고 설명하셨다. 그만큼 이번 과제는 단순히 책의 내용을 정리하는 데 그치지 않고, 책을 매개로 스스로의 자존감을 높이기 위한 탐색과 통찰을 해보는 데 목적이 있다고 생각한다.
Ⅱ. 본론
1. 책 내용 요약
『자존감 수업』은 자존감의 개념과 중요성을 다양한 측면에서 조명하며, 이를 높이기 위한 구체적인 방법들을 제시하는 책이다. 저자는 자존감을 “자신을 어떻게 평가하는가, 자신을 얼마나 사랑하고 만족하고 있는지에 대한 척도”로 정의하고 있다. 그리고 자존감을 구성하는 세 가지 기본 축으로 자기 효능감, 자기 조절감, 자기 안전감을 소개한다. 자기 효능감은 ‘나는 유용한 사람인가’에 대한 믿음, 자기 조절감은 ‘내 삶을 내 뜻대로 조율할 수 있다’는 감각, 자기 안전감은 ‘현재 내가 정서적으로 안전하고 편안하다’는 느낌을 의미한다. 이러한 요소들이 균형을 이룰 때 건강한 자존감이 형성된다고 볼 수 있다.
이 책의 1부 「자존감은 왜 중요한가?」에서는 자존감이 우리 삶에 미치는 광범위한 영향에 대해 설명한다. 자존감이 낮아지면 행복감도 떨어지고 대인관계나 도전 의지 등 삶의 전반에 부정적인 파급을 미칠 수 있다. 현대 사회는 특히 끊임없는 경쟁과 비교로 개인의 자존감을 깎아내리기 쉬운 환경이다. 저자는 SNS 등을 통해 남들의 행복한 모습만을 보다 보면 누구나 자신이 뒤처진 듯한 열등감을 느낄 수 있다고 말한다. 실제로 웬만큼 잘 지내는 사람조차 “내가 제대로 살고 있는 걸까?” 하고 스스로를 의심하게 만드는 것이 요즘 시대라고 지적한다. 그래서 저자는 “문제는 자존감”이라는 말로, 삶의 많은 문제가 결국 자기 자신을 어떻게 보느냐에서 시작됨을 강조한다. 아울러 자존감 유지가 쉽지 않지만 충분히 배우고 연습하면 언제든 다시 끌어올릴 수 있음을 생생한 비유로 설명한다. 저자는 자존감 관리의 과정을 자전거 타기에 빗대어, 끊임없이 페달을 밟아야 자전거가 넘어지지 않듯 꾸준한 노력이 필요하다고 역설한다.
2부 「사랑 패턴을 보면 자존감이 보인다」에서는 자기 자신을 사랑하는 태도가 얼마나 중요한지를 다룬다. 자신을 사랑하지 못하면 남에게 지나치게 인정받으려 하거나 관계에 집착하게 되어 오히려 불행해지기 쉽다. 반대로 자기 자신을 진심으로 사랑하는 사람은 혼자 있는 시간을 두려워하지 않으며, 타인의 사랑에 지나치게 의존하지 않기 때문에 오히려 더 건강한 인간관계를 맺는다. 저자는 “혼자 길을 걸어도 좋아하는 친구와 함께하는 느낌이 든다”는 표현으로, 자기 자신을 친구처럼 여기고 존중할 때 느끼는 평온함을 묘사한다. 실제로 자신을 사랑하는 사람은 내면에 확고한 중심이 있기 때문에 혼자서도 만족할 수 있고, 그 자신감이 대인관계에서 매력으로 나타나 주변의 호감도 얻는다고 설명한다. 이 장에서는 또한 사랑받지 못하는 경험을 지나치게 자기 탓으로 돌리지 말라고 조언한다. 누군가 나를 좋아하지 않는다고 해서 내가 부족한 사람이 되는 것은 아니라는 점을 강조한다. 시험을 한 번 망쳤다고 해서 그 사람이 형편없는 학생이 되지 않는 것과 마찬가지로, 누구에게 사랑을 받지 못했다고 해서 자신의 가치가 없어지는 것은 아니라는 것이다. 이처럼 2부에서는 자기애(自己愛)의 중요성을 일깨우고, 자기 자신과의 관계를 개선함으로써 대인관계에서도 더 안정된 자존감을 유지할 수 있다는 메시지를 전달한다.
3부 「자존감이 인간관계를 좌우한다」에서는 자존감과 사회적 관계의 상호작용을 심도 있게 살펴본다. 자존감이 낮은 사람들은 대개 인간관계에서 눈치를 많이 보거나 자신이 무가치하다고 느껴 타인에게 과도하게 맞추려는 경향이 있다. 저자는 이러한 모습 뒤에 숨은 심리를 짚어주는데, “착한 아이”로 자라 남의 요구에 늘 맞춰주던 사람이 사실은 자신이 실수할까 두려워 주체적으로 행동하지 못했음을 깨닫는 사례를 소개한다. 남에게 잘 보이려는 태도가 겉으로는 친절이나 희생처럼 보여도, 정작 본인의 자존감을 갉아먹는 원인이 된다는 것이다. 또한 이 부분에서 저자는 자기만의 결정에 만족하는 능력의 중요성을 강조한다. 완벽한 선택이란 애초에 존재하지 않으므로, 스스로 충분히 고민해서 내린 결정이라면 결과가 어떻든 후회하지 말고 받아들이는 자세가 필요하다고 조언한다. 이렇게 자신의 결정에 책임을 지고 만족할 수 있는 사람이야말로 건강한 자존감을 유지할 수 있다는 것이다. 아울러 “내 정체성은 하나가 아니다”라는 대목에서는 우리가 사회에서 여러 역할을 가지고 살아가며 어느 한 영역에서의 실패나 부족함이 곧 자기 전체의 실패를 의미하지는 않는다고 말한다. 한두 가지 역할에서 만족을 얻지 못해도, 다른 영역에서의 자신은 충분히 가치 있을 수 있다는 점을 잊지 말아야 한다는 조언이다. 이처럼 3부를 통해 독자는 자존감이 개인의 내면을 넘어 사회적 활동과 대인관계의 방식에까지 큰 영향을 준다는 사실을 깨닫게 된다.
윤홍균, 『자존감 수업』, 심플라이프, 2016