내가 먹는 음식에 대한 사회적 의미 -옥수수의 불편한 진실
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hwp-옥수수의 불편한 진실
나는 주로 아침과 저녁을 기숙사 식당에서 먹고, 점심은 구내식당에서 먹는다. 가끔씩 옥수수로 한 음식이 나오는데, “동안에 먹은 옥수수를 괜히 먹었나 했나? 내가 좋아하는 음식인데...”하는 생각이 문뜩 들었다. 만약, 이렇게 따진다고 보면, 먹을 수 있는 음식이 없을 것이고 식사조차도 하지 못하고 굶어 죽는 사람도 생길 것이라고 생각한다.
"옥수수의 습격"은 옥수수가 인간에 미치는 나쁜 영향, 옥수수를 많이 먹으면 왜 안되는지? 옥수수가 우리의 식탁을 점령하고 있는 이유 등등을 알려주고 있다. "옥수수의 습격"은 책으로도 발간이 되었다.
미국 사우스캐롤라이나에 사는 지미 무어씨는 하루에 무려 300g의 버터를 먹는다. 하루 필요한 칼로리의 대부분을 버터에서 얻고 있는 셈이다. 하지만 놀라운 것은 이렇게 먹기 시작한 후 고도비만에서 탈출하여 4년 만에 무려 60Kg이나 감량했다는 사실이다. 프랑스의 베르나르 르텍시에씨는 버터와 달걀 고기 치즈등 대부분 동물성 식품으로만 구성된 식단을 적용한 후 3개월 만에 몸무게도 줄고 고혈압도 크게 좋아졌다.
어떻게 이런 일이 가능한 것일까? 동물성 지방은 비만을 가져오고 동맥경화 고혈압 고지혈증 같은 질환의 원인이 된다고 우리는 알고 있다. 동물성 지방이 풍부한 식품을 먹고도 건강이 악화되는 일이 없을 뿐만 아니라 오히려 좋아질 수 있다는 것이 맞는 것일까?
프랑스인들은 버터를 좋아한다. 프랑스 요리에서 가장 중요한 것 세 가지는 첫째는 버터, 둘째도 버터, 셋째 역시 버터라는 속담이 있을 정도로 버터는 프랑스 음식의 핵심재료이다. 그런데 콜레스테롤 신화에 떠밀려 버터를 못 먹게 된 프랑스인들이 늘어나자 프랑스 영양학자 피에르 베일은 버터의 구성 성분을 연구하기 시작했다. 2006년 피에르 웨일은 버터 그 자체가 나쁜 것이 아니라 버터를 만드는 소에게 무엇을 먹였느냐에 따라 버터의 성분이 180도 바뀐다는 사실을 발견했다. 이로서 버터에 면죄부가 내려졌고 피에르 베일은 먹어도 콜레스테롤 수치가 올라가지 않는 버터를 생산해냈다. 그가 발견한 기적의 버터를 만드는 방법은 너무나도 단순했다. 옥수수가 주성분인 곡물사료 대신 풀을 먹였을 뿐이었다. 1960년대를 기점으로 프랑스의 소들은 풀과 건초 대신 옥수수사료를 먹게 되었다. 옥수수가 소고기와 우유의 성분을 바꾸어 놓았던 것이다.
인간이 아닌 동물들에게도 옥수수는 빠져서는 안 될 필수 곡물로 자리 잡았다. 우리의 식탁위에 올려지고 있는 모든 육식 고기들이 옥수수 사료를 먹고 자라고 있기 때문이다. 우리가 즐겨 먹고 있는 소, 돼지, 닭은 옥수수 사료를 먹고 자라고 있는데, 옥수수는 재배에서 수확까지 전 과정을 기계화 할 수 있을 만큼 간편하고 동물들 역시 옥수수 사료를 무척 좋아하고 있다. 옥수수는 오메가-6가 풍부하여 동물들의 성장 속도까지 늘렸고, 5년 정도가 되어야만 소의 도축이 가능했지만 이제는 1년도 되지 않아 도축이 가능하다고 한다. 이 모든 것이 옥수수 사료 덕분이라고 할 수 있다. 이 때문에 많은 농장에서는 동물들에게 옥수수를 먹이고 또 이를 위하여 옥수수를 대량으로 재배하게 되었다. 옥수수가 점점 세계의 땅을 지배하고 있다고 말을 해도 과언이 아닐 것이다.
고기의 수요가 많은 인간의 입장에서는 옥수수를 먹고 자란 동물들이 빨리 자란다는 것은 정말 좋은 일일지도 모르겠지만, 풀을 먹지 않고 옥수수만 먹고 자란 동물들이 건강이 좋을리가 없을 것이다.
풀을 먹고 자란 소와 비교하여 옥수수를 먹고 자란 소는 포화지방산이 10배에 달한다고 한다. 포화지방산은 소고기의 마블링을 보고 잘 알 수 있지만, 우리는 마블링을 보고 고급지방, 고급고기라고 생각하며 선호를 하고 있다. 포화지방산을 많이 섭취하게 되면 인간은 비만에 시달리게 되고, 건강에 나쁜 영향을 미치게 되는 것이다. 어쩌면 우리는 고기를 먹고 있었던 것이 아니라 옥수수를 먹고 있는 것일지도 모르겠다.
옥수수는 인간의 육식문화를 더욱 황폐하게 만들고 있는 것 같고, 옥수수로 인하여 동물들은 병이 들고, 병든 동물들을 먹고 살아가는 인간 역시 병들고 있다. 우리의 식탁을 점령하고 있는 옥수수에 대해서 다시 한 번 생각해볼 필요가 있을 것 같다.