많은 유럽국가에서 청소년사업은 정부당국 등 공적 권위에 의해 인식되고 촉진되며 재정적 지원이 되지만, 일부 국가에서는 아직 전체적으로 자발적 영역에 남아 있는 주변적 지위를 갖고 있을 뿐이다. 어떤 국가에서는 전통적으로 청소년지도자 - 전문지도자나 자원지도자 - 에 의해 사업이 이루어지지만, 다른 일부 국가에서는 상담자가 담당하거나 아직도 이웃이나 가족에 의해 수행되는 등 다양한 형태를 띠고 있다.
위키피디아 사전에서도 청소년사업은 청소년에게 의도적으로 영향을미치려는 활동과 같이 포괄적으로 정의하고 있다.
청소년사업의 일반적 정의는 법적행정적 정의에 국한하지 않고, 한 사회의 역사적문화적 전통을 바탕으로 포괄적이고 종합적 표현으로 이해된다. 반면 청소년사업의 법적행정적 이해는 구체적인 청소년사업에 관한 법령이나 행정적인 틀에 의해 규정되는 개념이다.
(1)청소년사업의 일반적 이해
청소년사업은 일반적으로 청소년을 위한 청소년과 함께 하는 사회적, 문화적, 교육적 혹은 정치적 행동의 집합적 표현으로 이해된다.
청소년사업은 사회복지와 교육체제의 한 부분이라고 할 수 있다. 그렇지만 청소년사업은 이탈리아, 그리스 등의 국가에서와 같이 고용정책, 보건체계를 부분적으로 포함하는 경우도 있다.
영국의 청소년기관인 NYA(National Youth Agency)에서는 청소년사업을 재미, 도적, 학습과 성취가 혼합된 비형식적 교육활동을 통해 자신과 타인 및 사회에 대해 배우는 것을 돕는 것이라고 정의한다.
청소년사업의 주요 목적은 다음과 같은 6가지로 전리된다.
①비형식적 교육 기회 개발

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