사회복지행정은 사회복지기관의 행정이라는 점에서 보면 정부의 공공행정(public administration)과는 조금 다르다. 사회복지기관행정이 일반 행정이 추구하는 가치와 원리(평등성, 공정성, 효과성, 효율성 등)의 틀을 크게 벗어나지 않는다는 지적도 있지만, 사회복지행정이 다루는 사회복지서비스의 대상(클라이언트), 지식(사회복지학), 기술(사회사업기술)이 독특하기 때문에 사회복지행정과 일반 행정은 차이가 날 수밖에 없다.
사회복지행정과 공공행정이 본질적으로 같다는 입장에서는 어떤 조직이건 행정의 기능이 필요하고 그 기능은 동일하다고 본다. 예를 들어 교육기관의 교육행정, 보건기관의 보건행정, 문화단체의 문화행정이 각기 추구하는 목표와 행정서비스 대상자는 다르지만, 조직이 추구하는 목표를 달성하기 위해 수행하는 기획, 예산편성 및 집행, 직원배치 및 인사관리, 프로그램과 서비스 평가 등 기본적인 행정기능은 동일하다는 것이다.
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