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hwp다문화 국가는 여러 민족과 다양한 문화를 한 국가 내에 포함한 형태의 국가를 의미한다. 설령 한 민족으로 구성되어 있는 국가라 하더라도 문화교류, 이민자 등으로 인해 그 국가는 여러 인종과 문화를 포함한 복합적 구성요소를 가지게 된다. 이러한 다문화 국가를 킴리카(Kymlicka)는 두 유형으로 구분하고 있는데, 하나는 다민족국가(multinational) 이고, 다른 하나는 다인종(polyethnic)국가이다. 다민족국가는 비교적 독립적인 민족 집단이 하나의 국가로 통합된 경우로, 통합되는 과정에서 문화와 정체성의 다양성이 발생한다. 따라서 국가는 소수집단과 다수집단으로 불리는 국민집단들로 구성된다. 다인종국가는 개인이나 가족 단위의 대규모 이주에 의해 형성된 다양한 인종집단으로 구성된다. 이 집단은 국가가 처음 탄생할 때부터 존재한 것이 아니기 때문에 국민을 이루는 구성체로 간주되지 않는다.
이와 같은 다문화 국가가 발생하게 된 사유는 크게 세 가지 경우로 나누어 볼 수 있다. 첫째, 이주노동에 의해 다인종 사회로 진입한 유형으로 독일이 대표적이다. 독일은 부족한 노동력을 충당하기 위해 타국의 노동자들을 방문 노동자 형식으로 초청하기 시작했고 이 과정을 통해 다인종 사회로 접어들기 시작했다. 둘째, 이민에 의해 다인종 사회로 진입한 유형으로 미국, 캐나다가 이 유형에 속한다. 이들 국가는 부족한 노동력을 충당하기 위한 방법으로 다양한 인종의 영구 이민을 확대하는 정책을 택했고, 그 결과 다인종 국가로 급격히 변화하기 시작했다. 마지막으로 구식민지와의 포스트 식민주의 상황에 의해 다인종 사회로 진입한 유형으로 영국, 프랑스가 대표적이다. 구식민지 국가 출신이 이들 국가로 이주하면서 다인종 사회로 진입하였다.